依照先秦典籍和古文字资料记载，楚人为“帝高阳之苗裔”，是所谓“祝融八姓”中芈姓的一支，从楚人的祭祀系统也能清晰表明楚人的起源，屈原是楚国公族，《离骚》有“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”的记载，说明芈姓祭祀颛顼，《左传》僖公二十六年提到楚以“夔子不祀祝融与鬻熊”，责让于夔，也表明芈姓确实祭祀祝融、鬻熊。

祝融是什么人，三皇五帝之一，后世尊为“火神”，祝融的后裔分为八姓，即己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈等，史书称为“祝融八姓”，这八姓居处不一，己姓地位最高，董、斟都是他的分支后裔，后来有的亡国有的衰败，芈姓后来居上，《郑语》有“融之兴者，其在芈姓乎”的记载，《史记·楚世家》记载，芈姓的始祖正是鬻熊，他的曾孙熊绎，正是楚国始封君。

《楚世家》记载，周成王封熊绎为楚子，《孔子世家》也说，且楚之祖封于周，曾为子男五十里，说明楚国最初的封土狭小，爵位较低，地位也微小，到了西周晚期，周王室衰败，楚人乘机伐兵，除去北面，皆有拓展，被楚人攻灭的的今天秭归的古夔国、鄂州的古鄂国、江陵的古权国、宜城附近的古罗国、竹山一带的古庸国、汉阳随国、襄阳的古邓国等等，这些都是号称长江流域的“汉阳诸姬”国家，所以楚人无论从国君世家还是地域范围，都被认同为华夏族。

项羽名项籍，项羽是他的字，祖籍下相，今天江苏宿迁，项家世代担任楚国大将，屡立战功，被楚王封于项地，今天的河南项城，因而即以项氏为姓，项羽生于公元前232年，秦王嬴政15年，父亲早死，随叔父项梁，项梁是楚国名将项燕之子，所以楚人、项羽均是汉族，原称华夏族。

中国古代战国时期，苗族人建立楚国，后来被秦国所灭，苗族又一次被民族屠杀而进行又一次大迁徙。汉文书上都说楚国建国者，屈原等是华夏族，其实从中原迁徙南下的是苗族，因为蚩尤被炎帝部落和黄帝部落联合击败以后，被迫逃亡。大部分南下到今天湖北，而少部分往东，可能是现在韩国和日本的祖先，历史学家研究发现，日本传统民族服装图腾和我国苗族有联系。另外屈原也是苗族人，他的大量文献都是描写苗族活动有关，他的诗词许多用汉文无法解释，因为他所用的是苗族歌曲中来，用苗族语言很好的解释他的诗词。每年端午节就是纪念屈原跳江的日子，历史学家对“端午”二字用汉语是无法解释的，而用苗族就很好解释，“端”就是苗语中“跳”，“午”就是苗语中的“河”。每年端午节，苗族都要用糯米来包粽子，每家无论多穷，必须包六个粽子放祭堂纪念，在苗族的观念中，端午节也就是纪念屈原。屈原的诗词前无古人的发展了汉族诗词制作方式，也被汉族纪念。可是影响深远的民族歧视，从历史汉族记载的苗族活动来看都是极尽贬低和侮辱的。从历史6000年到清朝，苗族人一直被屠杀，驱赶和镇压。深深的历史伤痛让苗族人坚强不屈，为了躲避战争苗族的把历史写进苗族华丽的服饰，优美的歌声和绚烂的舞姿一代代传承。