7月底，美加墨世界杯亚洲区预选赛第一阶段分组出炉，作为首届扩军至48队的世界杯，亚洲区将获得8.5个正赛名额，国足被分在C组同组对手，包括韩国、泰国、新加坡VS关岛的胜者。据悉，预选赛分为四个阶段，共46队参加。国足将在2023年11月16日至2024年6月11日与同组对手进行主客场循环赛，争夺小组前两名，晋级下一轮的18强赛。

要知道，亚洲传统强队包括日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特和卡塔尔，剩余的2.5个名额，则要国足与越南、叙利亚、伊拉克、乌兹别克斯坦等国家队争夺。事实上，在经历了足坛反腐后，陈戌源、李铁等足协高层相继落马，中国足球的环境有所改善，这让国足看到了晋级世界杯的希望。不过，部分国内媒体认为，国足主帅扬科维奇并无靓丽的履历，缺乏征战世预赛的大赛经验，国足极有可能因扬科维奇的能力问题，而梦断世预赛。如此一来，呼吁中国足协重新聘请世界级名帅，或组建经验丰富的助教团队来协助扬科维奇的呼声，日渐高涨。

在这样的大背景下，有国内媒体爆料称，现年75岁的里皮已正式接受中国足协的任命，担任国足推荐官的新职务。报道还称，里皮在接受采访时表示，中国足球必须完善青训，为培养球员扎实的基本功打下稳实的根基，从小灌输球员技战术理念，加大各地天才球员的发掘力度，为国家队广纳人才。

2012年5月，里皮就任广州恒大主帅，次年率队夺得亚冠冠军。2014年，里皮为广州恒大带来了中超三连冠。2016年10月22日，里皮正式出任国足主帅。2017年3月23日，里皮率领国足在世预赛12强赛第六轮中1-0战胜韩国，获得了12强赛以来的首胜。

9月5日，在12强赛末轮，里皮带队在客场2-1战胜卡塔尔队，中国队最终以12分的积分位列A组第五，从而无缘俄罗斯世界杯。 整届十二强赛，里皮共率领国足参加了6场比赛，取得3胜2平1负积11分，以1分之差遗憾梦断世界杯。2019年1月，里皮曾辞去国足主帅职务。5月，里皮"二进宫"，重新出任国足主帅。

11月，里皮第二次带队冲击世界杯，在40强赛对阵叙利亚的比赛中，因为张琳芃门前摆乌龙客场1:2不敌叙利亚队，基本丧失出线主动权，里皮再次辞去国足主帅职务。2020年10月，里皮宣布结束执教生涯。

两次带国足未能晋级世界杯，成了里皮一生中最大的痛。作为世界杯冠军、欧冠冠军、意甲冠军和亚冠冠军的世界顶级名帅，里皮在世界足坛的地位举足轻重，他曾经批评国足没有魄力，没有拼劲，没有勇气。他辞职前曾罕见发言称，"我不想抢钱”，所以他选择毅然辞职。

假如国内媒体报道是真的，75岁的里皮可是“三进宫”重返国足了，担任国足推荐官的新职务，或许能辅助扬科维奇带队冲击世界杯。

在里皮二进宫国足辞职后，足协主席陈戌源限制归化，打压恒大，搞死国足，如今连陈戌源自己也锒铛入狱，由此可见，陈戌源、李铁和120亿换1冠队才是国足冲击世界杯的最大障碍。如今障碍扫清，假如里皮重返国足，在世界杯扩军到48队的情况下，中国队冲击世界杯也重现曙光。