冰虫是分布在寒冷冰川中的一种环节动物。没有翅膀，有用于咀嚼的口器。它们在夜间很活跃，晚上它们会爬到雪地上，吃被冻僵的其他昆虫。

冰虫终年生活在冰雪中，其生存机理仍然不十分明确。因为冰虫的奇特生态环境，对于研究寒冷状态下的生命活动有重要意义。冰虫研究正获得越来越多的关注。

简介

冰虫的学名为Mesenchytraeus solifugus，solifugus来自拉丁文，意为“flees the sun”，躲避太阳的意思。冰虫(Mesenchytraeus solifugus)是唯一一种已知的在冰中生活的动物。

冰虫表面为黑色，属环节动物，有生殖带，寡毛纲，最多4CM长。也是目前所知最耐寒的生物，分布在寒冷冰川中，是地球上极少数在0℃以下生存的生物。冰虫的酶在接近0℃时仍有活力；但若温度超过5℃酵素便会消化其细胞膜，把冰虫本身给溶化。

生活环境

冰虫可以在很多种生境中存在，包括雪地、陡峭的冰凌（steep avalanche cones）、冰川缝隙表面（crevasse walls），冰河和冰池（glacial rivers and pools），以及坚硬的冰川硬冰中。但是一般认为在质地比较稀松的地区分布更为多。在坚冰中爬行的冰虫多见于科学家的口头描述中。

形态特征

关于冰虫的体长，不同的文献有不同的报道。一般认为，冰虫体长2厘米，直径0.5毫米。皮肤颜色比较暗，为暗棕色或黑色，在冰雪中非常显眼。

生活习性

由于寒冷地区特殊的天气状况，在冬天进行实地调查的活动还没有报道。而且由于冰虫一般是在夏季活动，所以关于冰虫夏季的活动研究比较多。

冰虫可以活动的温度范围很小，Wikipedia资料称，冰虫生活的温度范围很小，在－6.8°C的时候会体内结冰，而持续性的高于5°C则会分解。这个分解过程被称作“自溶”，是细胞产生融解酶作用的，随后虫体会逐渐融解掉。关于具体的温度范围，不同的资料也有微小的差异。

冰虫有非常明显得昼出夜伏现象，这主要是由温度决定的。在冰虫的分布地区，夏季的时候冰表面温度往往会升高到高于5°C，因此容易破坏冰虫体内酶的活性。经过科学观察，冰虫一般傍晚从冰中钻出觅食，清晨阳光出现时便会钻回冰中。

食物来源

冰虫最主要的食物来源是冰表面生活的微型藻类和细菌。另外也有报道认为，冰虫的摄食过程也是不加分辨的吞食的。只要是冰表面的有机物都会被吞食掉。

寿命

相关的专门实验还没有开展。Shain是目前世界上研究冰虫最权威的专家。他曾经将冰虫放进冰箱中培养，没有投喂任何食物，冰虫存活了两年之久。Shain推断冰虫的寿命大概在五年到十年之间。

研究意义

NASA2005年资助Daniel Shain教授4,206来研究冰虫。主要是因为冰川温度和很多外星球表面温度类似，他们希望找到生物耐低温的奥秘。另外，美国国家地理杂志也投入资金研究冰虫。他们认为了解冰虫机理对研究在冰冻状态下的器官移植有重要作用。此外，由于冰虫分布的特点，利用冰虫的分布范围的变化还可以检测世界温度气候。