玉门鞘蠊科（Umenocoleidae）是当今争议最大的昆虫化石类群之一。从外表上看，玉门鞘蠊体长约1-2厘米，其头部及胸部为深棕色，前翅为浅棕色，头部圆柱形，胸部近似方形，靠近后缘有一条深沟，前翅上的翅脉不平行，后翅未折叠，腿比较粗壮，看上去就是一只迷你版的蟑螂，但是它的身体表面分布有密密麻麻的小凹坑或小瘤点。

中国、德国、英国古生物学者最近在我国甘肃玉门发现一种1.1亿年前的原始昆虫——玉门鞘蠊。进一步的研究表明，玉门鞘蠊在分类学上与蟑螂、螳螂、白蚁有亲缘关系，称得上这些昆虫的“远古亲戚”。

概述

玉门鞘蠊科（Umenocoleidae）最早发现于甘肃酒泉盆地下白垩统，是当今争议最大的昆虫化石类群之一。

该类群先后被不同学者归入鞘翅目基干类群、蜚蠊目、革翅目、螳螂目等完全不同的目级单元，而主要原因在于其前翅与鞘翅目基干类群、网翅总目（包括蜚蠊目、螳螂目及传统意义上的白蚁）的一些类群和原革翅目的前翅在脉序上非常类似。

近年，部分欧美学者认为玉门鞘蠊科应当仅包括其模式属——玉门鞘蠊属（Umenocoleus），将其再次归入鞘翅目，并认为该科是鞘翅目其余类群的姊妹群；

而仍有学者坚持将其归入网翅总目。若新分类为真，玉门鞘蠊的分类地位在鞘翅目的起源及早期演化上将具有重要意义。但目前玉门鞘蠊的分类地位仍然存在很大争议。

形态特征

研究团队对甘肃酒泉盆地下白垩统发现的三块新的玉门鞘蠊化石进行了研究，并重新研究了吉林下白垩统大拉子组的多脉玉门鞘蠊（Umenocoleus nervosus）模式标本和两块保存于缅甸琥珀中与弯脉玉门鞘蠊关系密切的昆虫化石。

在扫描电镜下，研究人员发现玉门鞘蠊前翅上的杯状凹陷虽然在肉眼上类似于鞘翅目基干类群和现生的原鞘亚目鞘翅上的窗格结构，但其微观结构明显不同。

所属亚种

研究人员进一步选取了72个特征和36个类群进行系统发育分析，结果表明玉门鞘蠊是网翅总目内一类特化的类群，与近期新发现的奇翅目近缘。玉门鞘蠊硬化的前翅极有可能是与鞘翅目基干类群和现生的原鞘亚目趋同演化的结果。

研究还发现，玉门鞘蠊虽然在早白垩世时期广泛分布于地球上，但之后很快就走向灭绝，这很可能与裸子植物的衰退和多食亚目甲虫的兴起有关。玉门鞘蠊与奇翅目一样，是网翅总目占据新的生态位的又一次失败演化试验。

灭绝原因

在1.1亿年前的白垩纪早期，玉门鞘蠊曾经遍布全球，兴盛一时。但在随后的2000万年内，它们又迅速灭绝，销声匿迹。

根据推测，玉门鞘蠊由盛转衰，可能与当时全球的生物环境变化有关。这一时期，可以被它们食用的裸子植物大量减少，而金龟子、萤火虫等“对手”昆虫又繁盛起来。玉门鞘蠊的生存需要逐渐无法满足，最终被进化所淘汰。

远古亲戚

进一步的研究表明，玉门鞘蠊在分类学上与蟑螂、螳螂、白蚁有亲缘关系，称得上这些昆虫的“远古亲戚”。

新发现的化石共有3块，每块化石上各有1只玉门鞘蠊昆虫标本。形态上看，玉门鞘蠊头部呈圆柱形，胸部近似方形，腿部粗壮，很像“迷你版”蟑螂。但是它的身体表面分布有密密麻麻的小凹坑，这些凹坑大大加强了翅膀的硬度，因此玉门鞘蠊虽然长得像蟑螂，却拥有甲虫一样坚硬的翅膀。

研究团队还选取了玉门鞘蠊的72个典型特征，与36个昆虫类群进行了分类学比对。结果显示，玉门鞘蠊与现在的蟑螂、螳螂、白蚁等关系密切，可以认为是这些昆虫的“远古亲戚”。