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朱砂 图源：baidu.com

从远古时代起，人类就有了追求长生不老的梦想。直至今天，追求长寿长生的梦想仍在不断地持续着。进入青铜时代，古人想长生的思路是内修（丹）和服食外丹，外丹便是以朱砂为主与其它物质炼制出来的丹药。

朱砂，又称丹砂、辰砂，其化学组成为硫化汞，分子式为HgS，为颜色鲜红的重矿物。丹砂在高温下氧化，能直接生成汞和二氧化硫，就是这种地壳中分布较广的矿物，成了中国古人几千年来追寻和探索的神奇之物。

人类早期使用朱砂，主要作为彩绘、颜料，这与古人崇尚红色有关。商周时期，古人衣服为红色，表示尊贵；宫室及用具用红色，表示热情盛美。用红色大概除了与崇拜太阳和火有密切联系外，也与人与动物的血色有关。考古学家在甘肃新石器时代的墓葬中，曾发现了丹砂；在河南偃师二里头商代早期的宫殿遗址中，所发现的玉器和铜器都裹在朱砂里面。春秋战国时期，用朱砂炼水银已相当普遍。相传晋代人发掘战国齐桓公墓时，曾发现内有水银池。那时古人还掌握用水银来镀金的方法：将金片加热至600℃后加入汞，金汞比例为1:9，形成糊状金汞物——金汞齐，然后，涂在青铜或银器表面，加热至400℃左右，汞蒸发掉，而金便镀在了器物表面。山西长治县分水岭战国墓中出土的镀金“车马饰器”就是明证，这是古人对化学研究一个重要贡献。

当然，朱砂的最大用途和神秘之处，在于它在炼丹术中的应用。早在战国时期，北方燕国的宋无忌、充尚、正伯齐等方士号称懂“仙道”及“炼丹术”，到“海上”“神山”去为王侯炼制长生不死药。

秦汉时期，炼丹之风更甚。秦始皇热衷于对长生不老的追求，对丹砂开采及水银冶炼非常重视，曾为巴蜀一位叫“清”的寡妇筑“女怀清台”，表彰她对开采丹砂的贡献。据《史记》记载，秦始皇陵墓中还有象征江海的水银池。

骊山秦始皇陵 图源：baidu.com

汉初已出现丹石和丹药成品的交易，文人儒士和医生成为炼丹服丹的推动者。汉武帝迷信仙丹，曾派方士用丹砂和铅为主要原料来炼制长生不老药。汉代《刘仙传》中记载了几位能作水汞、炼丹砂与硝石服用的方士。到东汉桓帝时（公元147—167）有位炼金术士叫魏伯阳，在他所著的《周易参同契》一书中曾写道：“河上姹女，灵而最神，得火则飞，不见埃尘……将欲制之，黄芽为根”。“采之类白，造之则朱。”姹女是汞的别名，黄芽是硫黄的别名，魏伯阳已认识到汞易挥发，也容易与硫黄相结合，并由不纯的硫化汞（类白），可以炼成纯的硫化汞（造之则朱）。其后的东晋南北朝时期曾出现了葛洪、陶弘景等著名大炼丹家。

为什么朱砂是炼长生不老药的首选材料呢？晋代炼丹家葛洪在他著的《抱朴子》一书中阐述了其中的道理：像草木之药“煮之则烂，埋之则腐”，而“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂”。这就是说，用中草药炼丹是不行的，因为他们容易腐烂。而朱砂加热后可变成水银和硫，反过来水银与硫可合成朱砂。因此，服用朱砂炼制的丹药，人的生命就象朱砂与水银能相互转变，可往返循环，生生不息，容颜永驻。这可能就是炼长生不老药离不开朱砂的原因了。这种认识，是基于葛洪在炼制水银的过程中，发现了化学反应的可逆性。当然，除了葛洪谈及的原因之外，还有朱砂具有高贵的红色，人和动物的血液是红色，朱红的丹砂乃天地血气所化。

中医实践证明，天然丹砂确有养神益气、明目清肝、润肺止渴等功效，是生命永恒的标志；同时，人去世后如在体内注入水银可以延缓尸体的腐朽，常用于墓葬。葛洪也说：“金汞在九窍，则死人为之不朽，况服食乎?”可见朱砂在饵炼长生不老药中的作用。服用以朱砂为主要原料的丹药正是葛洪“假求于外物以自坚固”的理论的实践，也是炼丹术滥觞并得以持续发展的依据。

那么丹药长得究竟啥样呢？1965年，南京博物馆的考古人员在象山发掘了一座古墓，依据棺材中出土的文物，专家们判断这是一座魏晋时代的墓穴，墓志铭上表明，墓穴的主人是一位女性，她是王羲之的一个女性亲属，名字叫王丹虎。王丹虎一生未嫁人，却有服食仙丹的爱好，结果年纪轻轻，就“成仙得道”了，成了丹药的殉葬品。在墓葬中发现有一小漆盒。专家小心打开漆盒后，看到里面有十几颗暗红色的小药丸。工作人员利用先进的光谱仪进行化验，结果证明，这小漆盒中装的是丹药，即古人说的“长生不老仙丹”。经检验，盒中丹药的成分是：硫13.0%，汞60.9%，26.1%是其他成分。

炼丹家葛洪记述的“长生不老丹”的主要成分有五种：丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石。丹砂(硫化汞)对人形成危害的机理是：汞是一种剧毒物质，它可以通过皮肤、呼吸和消化道被人体吸收，并逐渐在人体内堆积，它不仅可以破坏人的肝、肾和脑等脏器，还会直接导致人的死亡；而硫可与氧结合生成二氧化硫，进入人体后遇水就会变成亚硫酸，这种化合物会破坏人体对钙质的吸收，长期使用，会让人头昏恶心和流鼻血，甚至会引发败血症。特别是炼丹过程中，当炉内温度达到350度以上时，硫化汞中的水银变为蒸汽，水银蒸汽毒害更大，轻者造成头发、牙齿脱落，重者不治身亡。白矾的主要成分是十二水合硫酸铝钾,慈石的主要成分是三氧化二铁；而曾青的主要成分是硫酸铜。食用后对身体百害无益。

葛洪炼丹图 图源：baidu.com

隋唐时期，炼丹术进入高峰，皇室和民间都崇信金丹，虽不时有人服丹致死的教训，也已知道“丹砂有大毒”，但没有阻止人们炼丹的步伐。唐太宗李世民曾请了几位有名望的道士来到宫中，为他炼制长生不老仙丹，因迷恋丹药，在服用后慢性中毒而亡。唐代的玄宗、宪宗、穆宗、武宗都乐于享用丹药，结果轻的中毒染病，重的不治身亡。一些大臣、文人也纷纷仿效，据说李白遍游中国名山，目的是求仙访道；中唐的韦皋，据《旧唐书》记载是因“药毒发而毙”。

针对服用丹药求长生的危害，唐代著名中医孙思邈指出：“神仙之道难致，养性之术易察”。表明炼丹的宗旨不是去飞天成仙，而是延年祛病。诗人白居易在《梦仙》诗中，讥讽梦想吃丹成仙者：“…… 神仙信有之，俗力非可营。苟无金骨相，不列丹台名。徒传辟谷法，虚受烧丹经。只自取勤苦，百年终不成。悲哉梦仙人，一梦误一生！”

到了宋代，人们对服用丹药之危虽有清醒认识，但仍有人跃跃欲试。鉴于前车之鉴，宋真宗对外丹不敢尝试，曾在翰林司金丹阁炼丹一炉，至熙宁元年炉火不绝。到了宋神宗才下诏停火，并将丹炉藏于天章阁。官僚、士大夫如富弼、夏竦、苏轼、张安道等也炼丹服食，亦半途而废。

比如苏轼在仕途不顺时，用炼丹打发时光。他写信给老友王巩，大谈特谈炼丹时的情景是如何变幻莫测，如何光彩甚奇，并特意解释“固不敢服，然其人教以养火观其变化，聊以悦神度日”。实际上，苏轼服食过丹药，他写道：“安道软朱砂膏，某在湖亲服数两，甚觉有益利，可久服”。

朱砂膏由朱砂制成，与术士所炼丹药来源别无二致。宋代司马光曾戏谑性地说长生不老术的荒谬：“天覆地载如洪炉，万物死生同一途。君不见，太上老君头似雪，世人浪说驻童颜!”南宋高宗则明确告诉大臣：“若果能飞升，则秦皇、汉武当得之；若果能长生，则始皇、武帝至今存可也”。南宋陆游《眉州驿舍睡起》诗中写道：“身如盘汞转，人似炉丹死。”但达官贵人们并不从中吸取教训，炼长生不老药的闹剧一直持续到清代。据统计，中国历史上因服食丹药中毒死亡的皇帝就达十五、六位。

“朱砂鼎里绽黄花，偃月炉中发玉葩。”古人希冀通过炼丹而得到“长生不老药”的努力是可悲的。但炼丹过程中也发现了一些化学现象和化学反应，如前面谈到的鎏金工艺、还有金属的置换反应、丹砂和汞的互变反应、伏火法（火药的先驱）等。此外，炼丹家还把粗略的量和比例概念引用到化学上。所以，有的学者认为炼丹术是化学的“原始形式”或“先驱”。外国学者伊博恩还肯定地说：“炼丹术是现代化学的先躯，它无疑起源于中国。”

撰文/姚昆仑（研究员 中国作家协会会员）

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朱砂到底是什么东西？

根据现在对朱砂作用的认知，朱砂具有安神、防腐的作用。所以古代治疗精神恍惚病症时会用朱砂，保管一些容易霉变、生虫的药物时，也会将朱砂作为丸药的外衣，因这两种作用就变成了朱砂具有辟邪作用。

朱砂为天然的辰砂矿石，主产于湖南的辰州(即现在的沅陵县)，又称丹砂、辰砂，也称真朱。朱砂的粉末呈红色，可以经久不褪。为古代方士炼丹的主要原料，也可制作颜料、药剂。

我国利用朱砂作颜料已有悠久的历史。晋·葛洪《抱朴子·内篇》云：“朱砂为金，服之升仙者，上士也。”就讲到朱砂是作为炼丹用的仙药。在古人认为是一味良药，将其炼丹后服用能达到延年益寿的作用。

朱砂的主要化学成分是硫化汞，东汉之后，为寻求长生不老丹而兴起的炼丹术，对朱砂的应用非常盛行，并逐渐应用化学方法生产朱砂。为与天然朱砂区别，古时的人们将人造的硫化汞称为银朱或紫粉霜。主要原料为硫黄和水银，是在特制的容器里，按定的火候提炼而成的。

朱砂的应用起源于战国，盛行于魏晋南北朝，是“长生不老炼丹术的主要原料。所以《神农本草经》将此药放在上品的第一味，而古代很多中药成方中含有朱砂。明代的卢之颐用18年时间写成的《本草乘雅半偈》，在“第一帙·丹砂”竟然载有“只须丹砂一味，病莫不治，诸药俱可废矣”。简直把朱砂看成包治百病的灵丹妙药。

朱砂可以安神，从安神的作用来看，此药力量非常强，但并不常用，主要是因为有毒，久用或剂量过大，就容易导致中毒。《本草纲目·卷九》中记载两例治疗精神恍惚的病例很有意思。“夏子益《奇疾方》云：凡人自觉本形作两人，并行并卧，不辨真假者，离魂病也。用辰砂、人参、茯苓，浓煎日饮，真者气爽，假者化也。《类编》云：钱丕少卿夜多恶梦，通宵不寐，自虑非吉。遇邓州推官胡用之曰：昔常如此。有道土教戴辰砂如箭镞者，涉旬即验，四五年不复有梦。因解髻中一绛囊遗之。即夕无梦，神魂安静。道书谓丹砂辟恶安魂，观此二事可征矣。”前一则病案是说患者自觉自身之体有二人，而服用朱砂、人参、茯苓而愈。后一则病案用朱砂佩戴于身而治愈，并将朱砂馈赠于人。这都说明朱砂治疗神志病变效果良好。

朱砂还有防腐作用。所以古代保管一些容易霉变、生虫的药物时，也会将朱砂作为丸药的外衣。

古代帝王为追求长生不老，一直服用的丹药，究竟是什么炼成的？

炼丹术进一步分为外部炼丹术和内部炼丹术。外部炼丹术起源于先秦公式。它是在炼丹炉中燃烧矿物质来制造长生不老药！

后来，人体被塑造成一个熔炉三脚架来练习精气，这叫做内丹术。外丹是指道教通过各种秘方燃烧炼丹药物，用于服用或直接服用某些赤芝药材，以调整阴质，并将其转化为阳气。

外部炼丹术是通过用燃烧丹药，用于服用或直接服用某些赤芝药材来调音并转化为阳气。此外，道教的外丹术也可以称为清气空。外部炼金术也可以指炼金术或道教咒语。

丹它是从但丁派提炼出来的。所谓丹只是一种中药，直至现代仍然可以听到丹这些药名，最早的记载是秦汉时期神农的《本草经》。指出分类标准是这些药物能让人感觉到安全等。其中，朱砂被列为炼金术的上品，是古代炼金术中选择的第一种重要药材。

炼金术士加热后将朱砂分解成汞，然后发现汞与硫化作用结合产生黑色硫化汞。加热升华后，它会恢复到红色硫化汞的原始状态。从朱砂冶炼汞和汞并硫化成朱砂的过程实际上是一个化学还原和氧化反应。

道教炼金术有两句非常普遍的名言:红砂燃烧成水银，积累成红砂。朱砂是硫化汞。朱砂是炼成的。朱砂中的硫变成二氧化硫，汞被释放出来。然后汞和硫结合形成硫化汞。

这就是古代炼丹的方法与步骤了。