中国作为全球最大的半导体消费国,对ASML来说无疑是一个不可放弃的巨大市场。但另一方面,美国则通过各种方式向荷兰施加压力,限制荷兰向中国出口敏感技术。
面对中美两种力量,吕特的处境可谓左右为难。2018年,荷兰就受到美国的压力,无法向中国供应最先进的EUV光刻机。近年来,ASML对中国的供应重心主要在DUV光刻机上。
但随着中美纷争不断升级,美国进一步收紧了对华出口管制。2021年,美国商务部将ASML等荷兰企业列入实体清单,任何向中国出售芯片制造设备都需要取得许可证。进入2022年,美国的限制举措更趋强硬,与日本、荷兰签署三方协议,加大了对荷兰的施压力度。
在此背景下,吕特面临着艰难的抉择。按理说,放弃中国这一全球最大的芯片消费市场,对ASML乃至整个荷兰经济而言都是巨大的损失。仅就ASML而言,中国市场占其全球销售的比例超过30%。
荷兰已经正式宣布将会进一步限制DUV光刻机的出货,并已于9月1日起落地实施,也属于无奈之举,因为这将会导致ASML逐渐失去中国市场。
如果不向中国出货,ASML的生产线可能面临停工的风险。这势必会严重打击荷兰的就业和经济。但另一方面,如果吕特不向美国示好,采取自主的供应策略,荷兰也可能因为得罪美国而付出惨痛的代价,其国家安全和国际地位都可能受到影响。
在这种情况下,吕特只能左右摇摆,态度暧昧。2022年开始,外媒就盛传荷兰将限制向中国出口光刻机中的一些关键部件。
但长时间以来,吕特都没有作出明确表态。直到最近,吕特政府集体辞职的消息传出,更让外界感到荷兰在这一问题上已经“摆烂”。放弃做出艰难抉择,而是推脱责任。
但是,作为小国荷兰在大国博弈中的处境也的确很难,它的选项极为有限。面对强大的外部压力,吕特能够做到的空间不大。
我们需要更多地站在荷兰的立场思考这一问题。小国在大国竞争中的困境与无奈,也许比我们想象的更甚。
正如德国总理曾经指出,中国对荷兰及欧洲而言既是合作伙伴也是体系竞争者。合作能带来共赢的商业利益,竞争则关系到价值观和国家利益。
这种复杂的局面增加了荷兰的外交进退维谷。无论匆匆选择哪一方都难免后悔,吕特的暧昧态度也就可理解了。
事实上,尽管吕特政府在光刻机供应问题上暧昧态度,但ASML的所作所为已经清晰表明了其立场。据透露,ASML目前在中国市场还有价值600亿人民币的订单待交付,这意味着中国市场对ASML的重要性不容忽视。
仅就最近一个季度而言,ASML向全球出货117台光刻机,其中27台销往中国,约占总出货量的23%。这一比例足以说明,中国已经成为ASML最大的单一市场。
中国作为世界最大的半导体市场,一直是全球芯片设备企业争相布局的区域。以中国本土企业为例,中芯国际、长江存储、武汉新芯等都对光刻机提出了持续需求。
随着中国半导体产业持续发展,对光刻机等前沿设备的依赖只会越来越大。放弃中国市场对ASML来说损失巨大。
根据数据显示,目前全球光刻机市场份额中,ASML占据绝对主导地位,约为90%。如果不能进入中国市场,这一主导地位难保不受动摇。
实际上,中国也在光刻机等关键设备领域进行自主研发,一旦取得突破,必将冲击ASML的市场垄断。
当然,供应商的考量不仅仅是市场份额这般简单。中美博弈带来的外交压力也是ASML必须慎重对待的因素。
但从ASML最近的举措看,它已选择优先考虑商业利益,而非外交方面的影响。这也从侧面反映出中国市场的不可替代性。
需要指出的是,尽管当前ASML在技术上仍占优势,但中国企业也在迅速进步。最近,上海微电子等企业在摩尔纳光刻机的研发上取得重大突破,标志着中国在光刻机制造进入世界先进行列。随着国产设备的诞生,中国对进口设备的依赖度将逐步降低。
当然,从长远来看,中国的目标是实现从器件到材料的自主可控,这是大势所趋。在这一过程中,与全球优秀企业的合作交流仍将持续。中国半导体企业也将继续融入全球创新网络。
光刻机供应背后的考量远超商业利益,更涉及到国家战略和科技主权。但无论外界如何解读,中国自主创新的步伐不会停滞我们有信心通过自主创新,终将摆脱对外来技术的依赖,实现关键核心技术的自主可控。