西汉的历史上，也有一次诸侯王因为皇帝削藩而爆发的“七国之乱”，不过好在有大将周亚夫，没用多久，这一次的叛乱就被平息掉了，可以说，周亚夫对于西汉朝廷来说是非常重要的一个人。然而，汉景帝最终却想办法把周亚夫给逼死了，这件事情外表看起来好像是恩将仇报，皇帝杀功臣，但其实在事情的背后，却还有着一段历史渊源。

1.汉景帝的父亲汉文帝，就是在周亚夫的父亲周勃的主持下，才从边远的代王被迎入长安，立为皇帝，继承大统。不过，汉文帝登基之后的第二年，就强行命令仍然在世的汉朝开国功臣就封，也就是各自回到各自的封地上去，不允许留在京城了。

汉文帝为什么要这么做呢?因为汉文帝本来是刘邦的儿子中并不怎么起眼的一个，所以才被分封到边远的代国去了。汉惠帝时期，吕后逐渐专政，汉惠帝死后，吕后直接称制，吕后的兄弟子侄吕产、吕禄等人掌握禁军，控制朝廷，刘邦打下的江山，差点就改姓了吕。吕后死后，周勃等人刘邦长子刘肥的齐王系后人的政治和军事支持下，才发动政变，铲除了吕氏势力，汉朝才没有被颠覆。

在齐王系子孙参加铲除吕氏势力的时候，他们都认为，自己在这个过程中贡献最大，出钱出力出人，铲除诸吕之后，要从高祖子孙中找人来继承帝位，他们当然是最有优势的。所以，齐王系诸侯都很卖力，冒了很大风险才取得成功。

但周勃、陈平等开国功臣并不这么看，他们有自己的打算。他们冒着杀头的风险铲除诸吕，不只是为了“安刘氏”，更是为了保住他们作为军功集团的特权地位。在他们看来，刘氏子孙当皇帝，作为汉朝开国功臣集团的共主，这是他们愿意接受的局面，但他们并不需要一个过于强势、能够威胁到他们的权势的皇帝。所以，齐王系诸侯并没有被他们视为合适的人选，最后选择了看上去并没有什么实力的汉文帝。

所以，文帝当时得到要去长安继承帝位的消息之后，很犹豫，不敢去，怕自己完全变成功臣集团的傀儡，最后没有好下场。他的下属就劝他，这时候刘邦子孙还有很多实力很强大的诸侯，有他们在外面策应，功臣集团不敢把你怎么样。文帝这才到长安就登基。

2.文帝当皇帝之后，自然也不愿意当一个傀儡皇帝，而是希望能够有所作为的皇帝。所以，他登基不久，就和功臣集团之间发生了冲突。他想给舅舅封侯，提高舅舅家的政治地位，功臣集团表示反对，非刘氏不得王，非功臣不得侯，这是高祖皇帝和功臣集团的约定，谁都不能违约。

文帝受挫之后，很快就意识到了功臣集团对他的制约是非常强大的。

当时还有一个潜规则是，九卿以上的朝廷高官基本上都由功臣集团垄断，丞相也基本上都由功臣集团尤其是丰沛从龙的功臣担任，其他人不能染指，哪怕是皇帝非常信任的人，也不行。更重要的是，当时皇帝的内廷机构还很小，朝廷日常行政事务处理主要是丞相把持。功臣垄断了丞相位置，就等于实际上垄断了对国家的日常管理权。而这时的皇帝正是周勃。

所以，到第二年，文帝在基本上站稳脚跟，稳住基本盘之后，就断然下令，要求在长安的已经封侯的开国功臣们都各自回到各自的封地去，不许继续在长安待着了。功臣们虽然很不满，但最后还是选择了妥协。这里面的原因不难理解，因为功臣集团并不是铁板一块，总有人会投机。比如陈平在吕后时期就马上倒向吕后了，并没有完全和功臣集团站在一边。

3.文帝的做法当然也很聪明，并不是马上就用自己的人，而是让周勃就封之后，让当初和周勃一起铲除诸吕的灌婴继任丞相。所以，周勃虽然有些犹豫，但很快也就接受了命令，回到自己的封地去了。一直到文帝四年，灌婴死后，才由文帝从代国带来的亲信宋昌继任丞相。

还有一个重要的原因是，这时候功臣集团妥协是有条件的，也就是他们的爵位不仅可以由子孙继承，而且很大程度上也继承了他们的政治特权，也就是他们的子孙可以继续担任朝廷高官，把持朝廷的军政事务。也就是说，这时候文帝并不是一次性完全剥夺功臣集团的特权，而是逐步往里面掺沙子，来分化和瓦解功臣集团。

所以，到汉景帝继位的时候，虽然已经出现了个别非功臣出身的高级官员，但主体仍然是功臣集团的子孙，也就是二代们。比如周亚夫就是周勃的儿子，灌婴的儿子灌夫这时候地位也比较高，汉朝中央政权仍然大体上在刘氏皇帝和开国功臣集团共享权力的结构之下，实际上有些类似于贵族共和政体，皇权并不绝对。

4.景帝即位之初，对他威胁最大的主要还不是功臣集团，而是关东诸侯，也就是他的叔伯兄弟的那些藩国们。所以，他刚一继位，就和晁错等人筹划着削藩的事情，从而引发了七国之乱。不过，在周亚夫主持之下，这次叛乱只持续了三个月，很快就被平定了。景帝继位之初的第一个目标已经基本上实现了，也就是打压诸侯王，扩大中央集权。

关东刘氏诸侯王与中央的功臣集团实际上构成了文帝时期的一个国家政治平衡机制，一方面时用诸侯王来制衡朝廷的功臣集团，另一方面也是用功臣集团来震慑诸侯王，毕竟相比之下，功臣集团的政治和军事斗争经验更丰富。

七国之乱后，这个平衡就被打破了。既然诸侯王的威胁已经不存在了，那么相应的功臣集团的权力就必须缩小，否则就会危及乃至侵蚀皇权。此外，这时候汉朝建立已经将近六十年了，皇帝已经经历了汉高祖、汉惠帝、吕后称制和汉文帝四个时期，而功臣集团也延续到了第二代，如果这时候还不能打破功臣集团的政治垄断，皇权就很难扩张。

5.在平定七国之乱后，汉景帝本身就需要找一个理由和机会来打压功臣集团。而这时候功臣集团二代的领袖毫无疑问就是刚在平定七国之乱中立功的周亚夫，拿他开刀就能敲山震虎，起到震慑功臣集团的作用。所以，在接到举报之后，周亚夫就被下狱调查，结果他很配合的就自杀了。

在周亚夫自杀之后，汉初军功集团也就步入了衰退期，政治上的特权逐渐被打破，越来越多的开国功臣后人以各种原因被削除爵位，有的甚至被族诛。到汉武帝继位时，功臣集团基本上就已经七零八落了，已经无法继续威胁皇权。这样，汉武帝才能建立起前所未有的皇帝集权制度，之后又北却匈奴，南服百越，成为千古一帝。