在我国亲清末年间，西方的列强逼迫着清朝政府签署了很多不平等条约，其中就包括沙俄趁着李鸿章参加沙皇尼古拉斯二世加冕的时候与清朝签署的《中俄密约》。在这份条约的第四条中明确规定到：允许俄国华俄道胜银行在东北修建一条穿越吉林、黑龙江的“中东铁路”，并与俄国的西伯利亚大铁路相连。

起初李鸿章本想借沙俄之手制衡日本，但结果却大大超出了他的掌控，一是中东铁路的修建，进一步刺激了沙俄侵吞东北的野心;二是江边小村哈尔滨意外崛起。

“哈尔滨”源自蒙古语“江边村”的意思。19世纪末，哈尔滨地区已经形成了马家沟、香坊等数百个村落。1898年，中东铁路公司经过勘探，将哈尔滨的“田家烧锅”确定为工程局驻地。随着大量俄国工程人员的到来，周边的商业活动不断繁荣，进而形成了城市。

哈尔滨的城市建设极具俄国特色，因此又被称之为“远东莫斯科”，所以很多人一提到哈尔滨总将他们与俄国联系在一起，其实不然。1913年1月4日，中东铁路局曾在哈尔滨市做了一次人口普查，发现只有68549人的哈尔滨却有53个民族，除了俄国和中国人外，人口最多的就是犹太和波兰人。

东北的犹太人早已被世人所熟知，然而即便是本地人也很少知道，哈尔滨原来还住着这么多波兰人。波兰人与俄国人同属斯拉夫人，同欧洲人分不清“鞑靼”和“蒙古”一样，中国人自然也不知道他们的区别。

还有一个原因就是16至17世纪时，波兰曾一度使欧洲的霸主，但由于树敌太多，最终惨遭周围列强瓜分。1795年，波兰领土大部分被并入俄国，120万波兰人沦为“亡国奴”。东北的波兰人都以俄国人的身份出现。

为了维持统治的稳定，沙皇一直有意识地将波兰人迁往西伯利亚地区。中东铁路的数万工程技术人员中，据说约有80%的人具有波兰血统，当初决定花8000两银子买下田家烧锅的工程师希德洛夫斯基博士就是波兰人。

松花江铁路桥是哈尔滨历史上第一座现代化建筑。该桥为远东最大的铁路桥，由于跨度太大，波兰籍总工程师连多夫斯基还特意向波兰华沙铁路局求助，大桥的超大型预制件就是在波兰生产的。

从铁路建成到沙俄政权崩溃，中东铁路局始终处在巨额亏损之中，很多俄国官员开始意识到，铁路经营状况的好坏取决于沿线城市的发展水平，于是鼓励俄国资本到哈尔滨投资。波兰人以及波兰籍犹太人本是二等公民，因为俄国急需同化东北，哈尔滨于是成了他们的“世外桃源”。

随着欧洲列强的不断扩张和东北对外贸易的迅猛发展，波兰商人乌卢布列夫斯基发现从欧洲运啤酒到东北已经完全无法满足市场需要了，于是他在哈尔滨的花园街上建成了中国第一家啤酒厂。酒厂技术人员来自俄国和波兰，啤酒花来自德国。生产的啤酒不仅深受欧洲人的喜爱，就连中国人也为之着迷，这就是今天哈尔滨啤酒厂的来历。

波兰商人伊万·雅科夫列维奇·秋林用他的名字在哈尔滨开办了“秋林洋行”，并成为东北最大的百货商店。他最大的贡献将风靡波兰和立陶宛的灌肠带到了东北，之后发展成了大名鼎鼎的“哈尔滨红肠”。

十月革命后，不少波兰裔白俄流亡东北，但不幸的是北洋政府很快废止了沙俄的“治外法权”。无国籍难民的身份让波兰人的处境变得举步维艰，不过好在波兰在灭国一百多年后成功复国，约有1.5万波兰人从中国回国。