在近代历史上，德国与许多西方欧洲国家一样，最早的华人来源，并不是像美国那样的“契约工”，也就是我们俗称的“猪仔”，而是在更早的岁月里，大约在18世纪，随着德国来往于大清的商船所雇佣的最底层杂役的中国水手，开始稀稀拉拉出现在德国的港口城市汉堡。之后德国商船上又出现了一些中国女子，一般从事烧火做饭缝缝补补等一些工作。于是汉堡开始出现唐人街，具体位置在圣保利区首饰街。

到了1921年中国驻德领事馆建成，这里的华人居然有2000多人。一个来自宁波的陈老板，建立了一个地标性建筑物——“水手馆”，说明华人的主要来源。

纳粹上台后，德国种族歧视意识空前高涨，不仅犹太人纷纷逃亡，许多有色人种如印度人也离开德国。但中国人还是平安的渡过了一段短暂的“宁静时光”，这不是由于什么网传的那样什么一个华人救过希特勒。而是当时德国需要从中国进口大量军工必须的稀土矿产品如钨、锑、锰等，以及大量农畜品。而中国则又长期是德国军工产品的“大主顾”，所以利益驱动，德国对这些德国境内的中国人网开一面。

不过那些种族歧视思想严重的德国人还是对中国人深恶痛绝，因为历史上在德国的中国人大多数是单身汉，他们那些东方男性勤劳节俭又规矩守法的品格，颇受一些欧洲女性的青睐，所以，许多德国华人都有金发碧眼的妻子，这尤其让奉行“种族纯洁”的纳粹分子气的冒烟，中国人的前途命运极为堪忧。所以陆陆续续不少敏锐的华人还是选择离开这个危险境地，通过西欧远赴美洲，甚至干脆回中国。不过，汉堡依然留下几百中国人。

果不其然，在德日意战略联盟的驱使下，1941年中德彻底断交，沦为敌对国家，盖世太保对中国人隐藏已久的敌意赤裸裸发泄出来，德国盖世太保经常以“贩卖鸦片、贩卖妇女人口”等罪名，查抄中国人住宅 ，关闭中国的商店餐馆，但还没有像对待犹太人那样抓进集中营(也许是中德蜜月的余味尚存)。

可是到了1944年，风头大变，盖世太保怀疑中国人从事“间谍活动”，决心对唐人街彻底扫灭。“水手馆”的陈老板得到线报，紧急通知华人逃逸，可是还是有两百人左右中国人被抓进集中营，饱受折磨，大多数很快就死去。最后只有不到30人幸存到欧洲解放。

战后德国政府一直也没有对中国人进行赔偿，老一代德国华人逐渐凋零殆尽，改革开放之后，德国才开始出现新的华人，留学生、国际倒爷、富二代、网络新娘居多，但再没有唐人街这种古老的事物出现了。