在古埃及金字塔之中幽深的墓道里面的墙壁上刻着一道庄重威严的咒语：最打扰了法老的安宁，死神的翅膀就将降临在他的头顶。以往很多人都曾以为，将这种恐怖的诅咒刻写在墓道中，只不过就是为了吓唬那些盗墓者而已，使得埃及法老古墓中的财富免遭洗劫。

1922年11月，考古队在埃及“国王谷”的幕陵内发现了黄金铸造的雕像、动物以及木乃伊，这成为考古历史上最重要的发现之一。但随后在1923～930年之间共有22名涉足发掘工作的人非正常死亡，他们的死因都巧合地指向一件事——木乃伊咒语。所谓的木乃伊咒语是指在图坦卡蒙墓中发现了几处诅咒铭文：“谁扰乱了法老的安眠，死神将张开翅膀降临他的头上。”以及“任何怀有不纯之心进这坟墓的，我要像扼一只鸟儿一样扼住他的脖子。”

1923～1930年之间，英国有22个人的死亡让杂志报章分外激动，他们的死因都共同指向一件事——木乃伊咒语。头一个倒下的是卡那封勋爵(George Edward Herbert)，他在1914年获得了埃及“国王谷”的挖掘权。1922年11月，他带着30名专家随从在谷里的幕陵内发现了“尽是奇妙的东西”:黄金铸造的雕像、动物以及木乃伊，这成为考古历史上最重要的发现之一。但紧跟着这“奇妙”，4个月后，卡那封勋爵病倒在开罗，病因不明，有医生说是被一只蚊子叮了左脸引起感染。撑到4月5日，卡那封念叨着:“完了，我已经听到召唤，我准备好了。”一命呜呼。他死的时候还有两件奇怪的事:开罗突然全城断电;在勋爵的老家英格兰，勋爵的爱狗也同时死去。

卡那封的死引起人们的猜测，据说当把勋爵发现的木乃伊打开后，里面的尸体左脸颊上有一个创口，与卡那封被蚊子叮的部位一致。“木乃伊咒语”开始不胫而走，传说墓陵中的碑文翻译出来包括:“任何怀有不纯之心进这坟墓的，我要像扼一只鸟儿似的扼住他的脖子。”“谁要毁坏这铭文，他会回不了家，抱不了孩子，看不到希望。”之后进入墓陵的科学家纷纷死于怪病。1929年，勋爵的妻子也倒下，死因据称也是左脸颊被蚊虫叮蜇。那些年里，“木乃伊咒语”成了一宗极大的新闻，共有22名涉足发掘工作的人非正常死亡。

“木乃伊咒语”引起恐慌之外，还刺激了一些科学家和超自然现象爱好者。与以往祭典安抚死神，足不出户以防惊扰恶灵的做法不同，他们将“鬼”拿到台面上研究。到上世纪60年代，英国爱丁堡大学、布鲁内尔大学、利物浦大学等许多学校开设了神秘学专业，出现了所谓的“灵魂学家”。更多民间“捉鬼队”成立，在英伦三岛奔走，鬼似乎在一夜之间占领了这个岛国:伦敦汉普顿宫发现英王亨利八世的第五任老婆的鬼魂;爱丁堡南桥桥拱下居住着恶鬼一家老小;约克从大教堂到酒吧女厕都在闹鬼，被称为“鬼城”……

但各路正式非正式的研究之下，“鬼”的事情始终未有定论。有与没有，分成两大阵营，以赫特福德大学的Richard Wiseman博士为代表，坚信“鬼”不过是个心理学现象，只存在于人们的想象中。而另一阵营相信“鬼”存在于世上，但观点又不相同:一说为，鬼是死者的灵魂。“灵魂存在于我们的肉体内，死亡后灵魂会进入另一度空间，但灵魂本身可能对自身状况并不自知。”另一说法是鬼是对过去影像的记录。证据有“二战”遗址反复出现的伤兵，或者一个夭折的孩子出现在他常去的公园;“鬼”又被看作是“信使”，骚扰的多是亲近的人，类似中国古代的“托梦”;还有一种认为“鬼”不过是强烈磁场的放射物。

而“木乃伊咒语”在上世纪90年代开始被揭穿。美国亚利桑那州的一个作家约翰·沃恩霍特指出传言中的纰漏，比如卡那封勋爵去世凌晨，并非全开罗停电，而只是勋爵所在的宾馆停电一瞬间。所谓勋爵在英格兰的爱狗也在同时死去，也是谣言，英格兰与开罗还有时差呢。

1999年，开罗大学的一名教授查看了“木乃伊咒语”相关人员的健康档案，发现大多数接触过一种曲霉菌，这种病菌能够在坟墓中存活数千年，会致人高热、死亡。生物学对“木乃伊咒语”的解释，也对“鬼”研究者的打击不少。许多科学组织将各种超自然现象研究组织斥为“充满了愚昧的迷信”。