《射雕英雄传》中共有两次华山论剑，第一次黄药师、洪七公、欧阳锋、段智兴和王重阳五人，在华山斗了整整七天七夜，最后由王重阳胜出成为天下第一，并且获得《九阴真经》。如果王重阳练成《九阴真经》，四绝的差距只会跟他越拉越大，但他并没有选择修炼，而是拼尽全力重创欧阳锋，使他后十年不敢踏入中原，但此后没过多久王重阳便病逝了。等到第二次华山论剑，四绝依然是江湖顶尖高手，而郭靖则是后起之秀的代表，武功也是不输四绝。黄药师和洪七公都无法将郭靖击败，三百招后便默认郭靖比他们要强，毕竟年轻人体力肯定更好。一灯大师早已剃度出家，所以不再参与此次论剑。唯一变数是欧阳锋，欧阳锋练了假的九阴真经，结果阴差阳错使体内静脉逆行，反而增强了不少功力，连郭靖也不是他的对手。只不过欧阳锋因此真的变疯了。

郭靖能够脱颖而出就是因为他掌握了《九阴真经》里的全部武功，不然他的内力和修为肯定不如这些前辈。比较可惜的是老顽童并没有参加第二次论剑，他也是修习全书者，加上老顽童本身天赋异禀，实力肯定不在黄药师与洪七公之下。唯一区别是郭靖会降龙十八掌，也会老顽童的绝技左右互搏，所以郭靖的实力可能会在老顽童之上，但两人从没有实战比试过，所以孰强孰弱还不得而知。

欧阳锋也是武功登峰造极之人，原本蛤蟆功最大的天敌就是一阳指，但一灯大师出家后就不再习武，一阳指也没得到传人，所以欧阳锋在中原才能如此肆无忌惮。他曾三抓郭靖，又将他放走，其目的还是为了夺得《九阴真经》。黄蓉凭借自己的智谋，将假的《九阴真经》告诉欧阳锋，使其修炼，结果欧阳锋走火入魔，全身经脉逆流，连自己是谁都忘了。但他的武功却有了恐怖的提升，不仅内力大增，而且是越战越强。

郭靖、黄药师、洪七公都不是欧阳锋的对手，所以第二次华山论剑真正的天下第一其实是欧阳锋。危机之际又是黄蓉果断出手，骗欧阳锋和自己的影子打斗，这才把他赶走。欧阳锋疯了以后，其实也变得没那么坏了，在《神雕侠侣》中欧阳锋最后是跟自己一生的宿敌洪七公大战一场，两人最后冰释前嫌，相拥而逝，其意境令人沉醉。设计让欧阳锋成为第二次华山论剑的第一名，也是挺出人意料的，原本以为会让郭靖上位。

到了第三次华山论剑，欧阳锋和洪七公都已经不在了，替代他们的人分别是西狂杨过，还有北侠郭靖，中顽童周伯通。江湖五绝的传说，依旧是延续了下去。