俄国十月革命胜利后，1919年11月13日，沙俄海军上将高尔察克率领一支部队护送有28节车厢的一列装甲列车，从鄂木斯克沿西伯利亚大铁路何中国东北边境撤退。

在这列戒备森严的列车里装着沙皇的五百吨黄金。这些黄金是搜刮民间的民脂民膏。经过三个月的艰难跋涉，到达贝加尔湖畔，由于饥寒交迫，许多人死去了。高尔察克将军发现许多铁轨被破坏，无法通行，只好命令部队坐雪橇去中国东北边境。当时正下大雪，在寒冷刺骨的天气里五百吨黄金被装在雪橇上。在80公里宽的湖面上，象蜗牛一样部队一边扫雪一边艰难前进。到了1920年3月初，贝加尔湖湖面上的冰出现裂缝，据说高尔察的所有部队和五百吨黄金都落入一百多米深的湖底。

事情过去一十八年后，有一个生活在美国的沙俄军官贝尔达诺夫公开了身份，并对人讲“：沙皇的这批财富并没有沉入贝加尔湖底，早在到达伊尔库茨克之前，黄金就被转移走，埋藏在一个秘密地点。当时的情况很明朗，大部队不可能到达满州，最好的办法是把财宝掩埋起来。我和一个名叫德兰柯维奇的军官负责指挥埋藏宝藏的行动。我们带领45个士兵把黄金埋在离铁路3公里远的一个倒塌教堂的地下室。随后带领士兵到一个采石场，全部枪决了士兵。后来我发觉德兰柯维奇想对我下手，于是抢先一枪击毙了他，这个人的死根本不会引人注意，因为当时每天失踪一百名人。我成了唯一知道宝藏埋藏地点的人。”

1959年，贝克达诺夫利用一次大赦的机会返回前苏联。在马格尼托哥尔斯克遇见了在加利福尼亚认识的美国工程师。此人一直没有透露真名实姓，用的约翰.史密斯的名字。两人在一个叫达妮娅的年轻姑娘陪伴下，在离西伯利亚铁路三公里处的废弃教堂地下室找到了黄金，三人只拿了部分黄金。坐吉普车在偷越格鲁吉亚边境时，突然一阵枪响，弹雨中贝克达诺夫中弹身亡，史密斯和达妮娅仓皇逃出前苏联边境，留下了吉普车和黄金，从此关于沙皇黄金的线索就断了。假如沙皇五百吨黄金确实没有沉入贝加尔湖，就需要史密斯和达妮娅出来证明了。