1972年2月21日，美国总统尼克松抵达北京，开启了冰冻22年的两国关系破冰之旅。为表诚意，尼克松提交给周总理一份特别的“礼品”清单，并请总理转交主席过目。

之所以说它特别，是因为这份“礼品”的“提供”者并非尼克松或美国政府，而是日本人。

我们先看看“礼品”单上都有什么：

金锭40吨，白金12吨，未加工的宝石15万克拉，美元、英镑、香港货币数捆，工艺品40箱，锡3000吨，铝2000吨，钛8000吨，橡胶2000吨。此外还有2009具日本人遗骸。

这实在是让人惊讶的一份大礼！

美国人是如何得到这些东西，又为何拿来送给中国呢？

原来，1945年，日本“阿波丸”号战舰满载着从东南诸国掠夺来的巨额资财运回国内，被美国一艘潜水艇发现。“阿波丸”号驶到台湾海峡北端的平潭岛附近时，潜艇发射鱼雷将其击沉。

当时日本已经战败投降，却还偷运他国财富回国，船被击沉，日本人也只能哑巴吃黄连，不敢打捞。

美国人后来用卫星探测出沉船的位置，却也不能公开打捞。于是，“阿波丸”号躺在海底20余年。

尼克松知道台湾是中国人民和毛主席的心结所在。“阿波丸”号虽然沉没在台湾海峡附近，但平潭岛及其附近海域却属于中国领土，自然该让中国大陆而不是让台湾去打捞。

对当时工业基础较为薄弱的中国来说，这批工业原材料确实是一份厚礼。只是当时我们尚不具备深海打捞的能力。直到1977年1月，我国才正式组建了一支打捞船队，到平潭岛将货物陆续打捞上来。

打捞上来的货物与“礼品”单相符，只是不见了黄金和白金。个中奥妙不言而喻。

其后，我国将打捞上来的日本人遗骸、遗物如数交还日本。日本外相太平正芳代表死者家属向中国深表谢意。

除上述“礼品”外，尼克松还代表美国政府赠予我国一对产于北美寒极的稀有动物麝香牛。作为回赠，我们也送给美国两只大熊猫。

此外，尼克松本人也带来私人礼物，其中最引人注目的，是他送给主席的一只象征和平的瓷制天鹅和一只水晶玻璃花瓶。主席欣然接纳，之后上交给了国库。

主席个人留下的，只有一张尼克松的名片和一只白宫专用酒杯。

那是2月25日晚，尼克松举行告别宴会，所用物品都是从美国带来的。主席因身体不好，未能出席。

宴会结束后，一直随同尼克松做翻译的唐闻生和王海容来到主席住处，带来了有尼克松亲笔签名的这只酒杯。主席接过杯子，仔细端详，爱不释手。后来就把它留在了身边。

主席礼尚往来，书写了三副颇有深意的条幅送给尼克松。分别是：

“老叟坐凳”“嫦娥奔月”和“走马看花”。

尼克松起初不明白其含义，后经中国通基辛格解释，才恍然大悟。

尼克松此次北京行，让毛主席对他颇有好感。“水门事件”后，尼克松被迫辞职，主席却多次向尼克松传话，邀请他再度访华。

1975年12月25日，尼克松的女儿朱莉、女婿戴维来看望主席。主席问起尼克松的状况并谈到了水门事件，并轻描淡写地说：“不就是两卷录音带吗？有什么了不起！”

主席对朱莉说：“马上给你爸爸写信，说我想念他，这句话可以登报。”

1976年2月21日，尼克松夫妇再次访华，和毛主席长谈了1小时40分钟。这是毛主席最后一次会见外国客人。

半年后，毛主席与世长辞。尼克松得到消息后，于9月9日当天发表声明：

“……毛泽东对世界形势的客观现实有深刻的了解。中美两国自那时起所建立的新关系，应当归功于他的这种高瞻远瞩……”

在美国加利福尼亚尼克松图书馆，有10尊真人大小的世界政治人物雕像，都是尼克松最为钦佩的政治家。其中排在最前面的，是穿着中山装和圆口布鞋，坐在沙发上的毛主席。