近因效应也叫新颖效应，是指当人们识记一系列信息时，对近期信息的记忆效果优于前期信息的现象。通俗地讲，就是之前的信息在记忆中逐渐模糊，近期信息在记忆中更清晰，也更大程度地影响一个人的判断和选择，而信息前后间隔时间越长，近因效应越明显。

其中，对系列事件和人物的舆论评价中，近因效应显得突出。舆论的关注热点总是在系列事件和人物的最新动态中，并且将最终舆论定论在近因中，比如关于李鸿章的舆论评价，梁启超曾在《李鸿章传》中提出“使彼而卒于中日战事之前，则彼为十九世纪之一伟人，作世界史者必大书特书而无可疑也。”而李鸿章由“誉满天下”到“谤满天下”，转变的就是甲午战争，若后期的失败掩盖了先前一切的辉煌，社会舆论就会出现极端的转变。

与近因效应相对的是首因效应，什么情况下会出现首因效应？有心理学家做了一个实验，关于法庭辩论的测试，条件设置如下：

结果发现，被试者听完连贯的陈述后，间隔一段时间在作出回答（条件3和4），就会出现首因效应；而如果两部分陈述之间存在延迟（条件5和6），就会出现近因效应。而条件1、2、7、8 则没有出现明显的首因效应和近因效应。

因此，在连续列出事物特征时，人们较会容易受到首因效应的影响；而当事物特征之间存在延时，则更容易受到近因效应的影响。