马尾船政学堂是中国第一所近代海军学校，在船政大臣沈葆祯的主持下于1866年在福州设立。初建时称为“求是堂艺局”，为求人才沈葆祯主持了求是堂艺局的首次录取考试，亲自为考试制定、批阅试卷，求是堂艺局首次录取考试的第一名考生就是后来成为北洋水师学堂教习的严复。 1867年马尾造船厂建成后搬迁至马尾，遂改名为船政学堂。在沈葆祯的苦心孤诣下，船政学堂培养出了中国的第一批近代海军军官和第一批工程技术人才，船政学堂毕业的学生成为了中国近代海军和近代工业的骨干中坚。