元和十四年（819年），刑部侍郎韩愈因为劝阻唐宪宗迎佛骨，被贬到潮阳，担任潮州太守。

起初，潮州西边有大水池，池中有一条百尺长的鳄鱼，时常吞噬岸边人畜。鳄鱼为祸已久，州人对它深恶痛绝。

韩愈来到潮阳就任后，询问民众有何不便之事，众人都说：“城西池中有一条鳄鱼，为祸已久。”韩愈说：“我听说至诚之心能感动神灵：当初鲁恭治理中牟，禽鸟驯服而蝗虫回避；黄霸治理九江，老虎都逃往他处。由此可以得知，施行德政，可以感化禽兽。”

韩愈立即命人带着祭品陈列在池边，他向鳄鱼祝祷说：“你是水族，不要祸害岸边的人民，限你七日之内迁家，否则我必会派人射杀你。”随后韩愈将酒水浇在地上。（韩愈的祷文内容见附录《鳄鱼文》）

当天晚上，水池风雷大作，震动山野，到了半夜才停止。第二天早上，民众去查看水池，发现池水已经枯竭。韩愈命人追寻踪迹，发现在水池西边六十里外，突然出现一个新的水池，而巨鳄已经迁移到这里。从此民众不再受巨鳄的祸害。

前工部侍郎皇甫湜为韩愈撰写神道碑，碑上写道：“刑部侍郎韩愈为潮州太守，生活在洞里和海上的蛮夷，欣然接受他的教化；鳄鱼田蟹，不敢再破坏财物。”大概说的就是这件事。韩愈在潮州为官八个月，深受潮州人民爱戴，为了纪念韩愈，把鳄溪改名为韩江，潮州有韩山，韩文公祠，韩愈留下了不虚此谪八千里，赢得江山都姓韩的美名。

在我国古代很早就已经有有关鳄鱼的记载，《礼记》中就曾记载了有关鳄鱼的事迹，到唐代，大文豪韩愈就以鳄鱼为题，写出《祭鳄鱼文》的讨贼文，义正辞严，吓退鳄患。而演义小说里比如《水浒传》中的朱贵被称为“旱地忽律”，忽律就是鳄鱼的意思，，证明中原地区的古人对于鳄鱼还是有一定认知的。因此扬子鳄是古代文献中的明星动物，出场率极高，而扬子鳄也被附会了神话背景，被称为鼉龙，与先前的狮子一样，也是龙族成员了，而在中国，短吻鳄科的别称也就是鼍科。扬子鳄是世界上最小的鳄种之一，体重只有35kg左右，因此并没有什么伤人的事迹，反倒是它自己因为皮与肉的价值而遭到人类的捕杀。《本草纲目》中记载土龙，“南人珍其肉，以为嫁娶之敬”，而土龙就是扬子鳄的另外一个别称。而鳄鱼皮也是古人捕杀鳄鱼的一大原因，虽然古代没有鳄鱼皮包和皮鞋，但是鼍皮向来是制作战鼓的优质原料，“风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高”。