2021年11月， 4名地质调查员在哀牢山失联并遇难。据推测可能是因为迷路、瘴气、失温、野味中毒等原因，实际情况不得而知。

云南哀牢山为西北-东南走向，全长约500公里，主峰海拔3166米。哀牢山的平均海拔在2000米以上，3000米以上山峰有9座。哀牢山气候变化莫测，一山分四季，隔里不同天。山上是寒温带气候，山脚下是热带雨林气候，西南暖湿气流受山体阻挡，西南侧气温比东北侧高。

哀牢山山峰连绵，山陡林密，沟壑纵横，地形极为复杂。林地资源非常丰富，森林的郁闭度较高，森林中起雾时能见度只有10米远，连无人机都很难飞行，容易迷路。穿行山中，打湿的衣服只能靠体温来烘干，自古便视作瘴痢之地。

哀牢山是李社河-元江与阿墨江-李仙江的分水岭，元江进入越南称为红河，李仙江进入越南称黑水河，又是红河的支流。

哀牢山与无量山这个板块，是元江（红河）与澜沧江（湄公河）的分水岭，洱海-元江-红河这个断裂带，又是横断山脉与云贵高原的分界线，云岭-苍山-哀牢山这条山脉，是横断山脉最东的一条支脉。

古哀牢国就位于哀牢山一带，哀牢人为傣族先民，以铜为圈，穿其鼻，又与大圈坠其耳，其渠帅自谓王者，耳乃坠之垂至肩，以为贵。哀牢国鼎盛时期，东西三千里，南北四千六百里，东至洱海-元江，南至西双版纳，西至怒江-萨尔温江，北至横断山脉三江并流地区，是西南夷的霸主。

公元前109年，西汉武帝为打通前往身毒（今印度）的道路，攻打哀牢，设置嶲唐、不韦两县。公元51年，东汉光武帝时期，哀牢王贤栗请求内附汉朝。公元69年，东汉明帝时期，哀牢王柳貌率77个小王举国内附汉朝，总人数达55万多人。汉朝遂在哀牢地设哀牢、博南二县，并割益州郡西部所领六县，共计八县合为永昌郡，郡治在今保山市一带。永昌郡成为当时东汉人口第二多的郡，人口约189万。

公元76年，东汉章帝时期，哀牢王类牢杀永昌郡太守后反汉，朝廷派兵近万人平定叛乱，哀牢国不再作为一个附庸国或诸侯国出现。

深山野岭适合练武，金庸笔下哀牢山三十六剑，天下剑法中攻势凌厉第一，长剑振动，嗡然作声，久久不绝。上六剑，下六剑，前六剑，后六剑，左六剑，右六剑，连刺六六三十六剑。​