化石的形成 化石是保存在石碑上的生命记录。几乎所有的生物都能留下化石，但通常只有植物和动物的坚硬部分变成化石。柔软的内部器官、肌肉和皮肤会迅速腐烂，很少保存，但是动物的骨骼和外壳很可能成为化石。水母和蠕虫等软体生物几乎没有化石记录。

恐龙足迹

化石包括动物的脚印，这些脚印留在柔软的泥里，后来被掩埋，变成石头。在一些地区已经发现了成群的化石足迹。其中一个更奇特的化石是动物在海洋或湖泊的泥和淤泥层上滑行时留下的游泳轨迹。

恐龙游泳轨迹。

在某些情况下，动物粪便化石，

蛋，甚至是完整的有蛋的巢被保存在石头里。

化石有多种不同的形成方式，但大多数是在植物或动物死于水环境并被埋在泥土和淤泥中时形成的。软组织迅速分解，留下坚硬的骨头或外壳。随着时间的推移，沉积物堆积在顶部并硬化成岩石。随着被包裹的骨头腐烂，矿物质会渗透进来，在一个叫做“石化”的过程中，一个细胞一个细胞地取代有机物质或者，骨头可能会完全腐烂，留下有机体的一部分。留下的空隙可能会被矿物质填满，形成有机体的石头复制品。

琥珀里的蜘蛛。

化石可以以不同寻常的方式形成。小虫子或昆虫会被困在树液中。最终，树液变硬，形成一种叫琥珀的次等物质。在一些琥珀中，可以找到埋藏的生物遗骸。当动物被困在炽热的火山灰流中时，火山爆发会形成化石。在这种情况下，化石是动物形状的一个洞。

到目前为止，最常见的化石遗迹是那些喜欢海洋的带壳无脊椎动物，如蜗牛、畜栏和蛤蜊。这些构成了化石记录的大部分。

植物可以留下化石。事实上，煤是整个森林的化石记录；然而，由于植物材料被压缩到小于原始尺寸的百分之一，单个植物结构通常无法存活。

陆地动物的化石比植物的化石更少。为了变成化石，动物必须死在水环境中，并被埋在泥和淤泥中。由于这一要求，大多数陆地生物永远没有机会变成化石，除非它们死在湖边或小溪边。事实上，可能有整种陆地动物没有发现化石记录。我们可能永远不知道这些动物有多少种。

化石一般可分为四种：实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石。

实体化石的形成过程——动物死亡后，遗体被迅速掩埋；动物身体当中的软体组织被分解或风化，而坚硬的部分，比如牙齿和骨骼，渐渐被石化；随着地壳的运动，它们来到了接近地表的地方；再随着坍塌等地质作用被我们发现。

这是一个看似简单的过程，但据统计，只有2‰的动物遗体可以成为化石，在这些化石当中只有20%被人类发现。而且我们发现的化石往往是残缺不全的，能达到30%的完整度就已经算是非常完整的化石了