世界上最早的成文法典是《乌尔纳姆法典》，它是古代西亚乌尔第三王朝（约前2113至前2006)创始者乌尔纳姆颁布的。 《乌尔纳姆法典》适应奴隶制的发展，主要用来保护奴隶主的财产和私有制经济，镇压奴隶和贫民的反抗。这法典包括序言和正文29条（传下来的只有23条）两大部分，没有结语，主要涉及政治、宗教和法律等方面。序言宣称，是神授予乌尔纳姆统治权力，乌尔纳姆在人世间的行为是按照神意，确立“正义”和“社会秩序”，并列举了他在保护贫弱、抑制豪强等方面所采取的措施。现已发现的最早抄本大约是巴比伦时代的，但大部分已毁损，仅存几条残片。