航海家计划“地球金唱片”飞出太阳系最边疆为人类留下永恒证据

据ETtoday：自从上世纪50年代人类对太空展开探索以来，航太科技在数十年内不断进步，但人类有史以来发射过运作时间最长，距离地球最远的飞行器，却是1977年升空的「航海家计划」。航海家1号和2号各携带一片「地球金唱片」，至今已经在太空中飞行了41年，甚至飞出了太阳系。

美国太空总署（NASA）的「航海家计划」（Voyager program）是于1970年代末期开始的行星探测计划，一共建造了2部飞行器，分别为航海家1号与航海家2号。虽然科学家原本只针对木星和土星进行探测，但最终2个探测器都成功抵达太阳系边缘，并持续朝系外方向前进。其中航海家1号是目前距离地球最远的人造物，航海家2号则在拜访木星和土星后，又继续前往天王星和海王星。

航海家2号于1977年8月20日发射升空，是人类有史以来运作最长时间的太空探测器，至今仍保持运作。航海家2号与其姊妹船航海家1号几乎完全相同，不同的是航海家2号循着较慢的飞行轨迹，因此一直保持在黄道面（太阳系行星存在的平面）上，并藉着飞越土星的「引力加速」而飞往天王星和海王星。而航海家计划之所以在1977年发射，也是因为当时木星、土星、天王星和海王星正好都在太阳的同一侧，是176年一遇的绝佳观测机会。

航海家1号则是在1977年9月5日发射，虽然比姊妹船晚了2周才升空，但经过几次引力加速后，使它的速度比现有任何飞行器都还要快。航海家1号于1979年1月开始观测木星，又于1980年掠过土星，以及土星的卫星「泰坦」。受重力影响，飞行器最终离开了黄道面，以每秒17公里的速度远离太阳系。

1990年，航海家1号从外太空拍下了着名的「太阳系全家福」，其中地球看起来就像是无垠太空中的一个黯淡蓝点（Pale Blue Dot），悬浮在漆黑太阳系之中。美国着名天文学家卡尔•萨根（Carl Sagan）从照片上获得灵感，写了一本同名着作。萨根在书中写下一段经典的启示，「再来看一眼这个小点。就在这里。这就是家。这就是我们。在这个小点上…我们的一切一切，全部都存在于这样一粒悬浮在一束阳光中的尘埃上。」

航海家1号和2号上均携带了一张铜质镀金的唱片，又被称为「航海家金唱片」。唱片上收录了多种用来表述地球上各种文化、生命的声音与图像，包括各种大自然声音、55种语言，包括苏美语这种上古语言，以及长达90分钟的各文化传统民谣，或是近现代古典月等，以期能被其他外星智慧生物发现。除此之外，航海家金唱片还包括一块高纯度铀，使外星文明能透过半衰期得知飞行器发射的时间。

据估计，航海家探测器大约在4万年后，才能接近距离地球最近（1.6光年）的恒星，而探测器被外星生命捕获的可能性也不大，因此航海家金唱片的用途，与其说是与外星人沟通联系，不如说是为了人类的存在，在宇宙中留下一丝证明。

航海家1号和2号分别于2012年和2018年突破太阳系边界的「太阳顶层」，进入星际空间之中，继续替人类探索未知的世界。航海家1号与2号虽然脱离太阳顶层，但短期内还不会离开太阳系引力范围。NASA解释，太阳系的边界被认为在欧特星云（Oort Cloud）边缘，也就是太阳引力影响力范围的最边疆。

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