NASA飞机上搭载的红外天文学平流层天文台SOFIA对冥王星进行了远程观测（Credit: NASA/JHUAPL/SwRI）

据cnBeta：2015年，“新地平线”号航天器经过冥王星时，它拍摄的一张图像显示，这颗矮行星上有一层朦胧的大气层。现在，新的数据正在帮助解释冥王星周围的雾霾是如何形成的。NASA飞机上搭载的红外天文学平流层天文台（SOFIA）对冥王星进行了远程观测。

这些观测结果表明，冥王星周围的薄雾是由极小的颗粒组成的，这些颗粒在大气层中停留时间较长，而不是立即落到地表。这些数据显示，这些雾霾粒子正在积极补充，这修正了对冥王星大气层命运的预测，因为冥王星在绕太阳248年的轨道上移动到较冷的空间区域。

参与该项目的科学家们表示，在早期的远程观测中，曾有人暗示冥王星周围可能有雾霾。但在SOFIA观测之前，仍然没有实质性的证据证实它的存在。科学家表示，现在他们正在质疑冥王星周围的大气层是否会在未来几年内崩塌，他们表示，冥王星周围的大气层可能比想象中更有弹性。

SOFIA在2015年7月“新地平线”经过这颗矮行星之前，对冥王星进行了两周的研究。这些观测是在一次类月食期间拍摄的，当时，冥王星在地球表面投下淡淡的阴影。SOFIA用红外和可见光波长观测到了冥王星大气中层。这些观测结果与之后“新地平线”的观测相结合，利用射电波和紫外光提供了最完整的冥王星大气层照片。

数据显示，在遥远的太阳光下，冥王星表面的冰在太阳的照射下汽化，形成了蓝色的、朦胧的大气层。冥王星周围的大气主要成分是氮气，还有少量的甲烷和一氧化碳。雾霾颗粒在离地表20多英里高的大气层中形成，因为甲烷和其他气体在太阳光的作用下，慢慢地在冥王星表面雨点般地落下，形成了雾霾颗粒。SOFIA显示，这些颗粒的厚度在0.06到0.10微米之间，非常微小。新的数据让科学家们重新评估了对冥王星大气层命运的预测。

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