木星是太阳系中最大的行星，它对于天文学家来说是一个重要的科学探索目标。那是因为这颗巨大的气体行星，对于周围的宇宙空间有着非常大的影响。在太阳系形成的初期，木星聚集起大部分质量，而且它的引力，或许让那些威胁生命的小行星和彗星偏离了轨道远离了地球。

人类只在最近几个世纪才了解到光速是有限的。由于光传播的异常迅速，因此也非常难以测量，其中一项测量光速的方法就涉及到木星。在17世纪时，科学家们注意到当木星位于远离地球一侧时，木星的月食时间总为16分40秒。1675年时丹麦天文学家Ole Roemer称这是因为光速的原因，而且正确测量了其速度约为30万公里每秒。

世人应该庆幸木星位于太阳系外层。木星会对经过的行星进行加速，让其进入到太阳系的更深处。或许最著名的案例就是20世纪70年代的两颗旅行者号飞船。旅行者1号借助木星改变了轨道，旅行者2号在木星周围转向继续飞向土星。

天空的一些物体如此明亮，以至于它们能够在地球上投下阴影。木星能够在地球投影的证据是被一位14岁的加拿大天文爱好者Laurent V. Joli-Coeur发现的。

地球是太阳系内测的星球之一，这意味着地球的轨道经常会向远离太阳的方向移动。即使是古人也发现火星在每个轨道周期都会出现短暂的“逆行”，但是他们却无法解答原因，因为大多数文化都将地球置于宇宙中心。直到人们建造宇宙模型时将太阳放置在中心才解开谜题，而且人们发现木星也会上演向后移动的情景。

大红斑事实上是木星表面的一场巨大风暴，它已经发生了至少400年时间。但是从20世纪30年代开始，这场巨大的风暴就在不断缩小。2014年哈勃太空望远镜拍摄的照片中，它的直径大约为1.65万千米，大约是19世纪时的一半。

古巴比伦是另一个对木星着迷的古老文化。2016年初，历史学家Mathieu Ossendrijver对一个巴比伦盘进行了分析。他认为古巴比伦人借助一种基本的积分计算追踪木星在天空中的路径。

古人创造了jovial（快乐的意思）这个词，这个单词来源于拉丁文，它是木星名字Jupiter的起源。在古代，许多文明都认为神明管理着人们的命运和星球在天空中的轨迹，因此人们以神明的名字为那些肉眼可见的星球进行命名。最初希腊人将木星命名为宙斯，后来被罗马人更改为朱庇特（Jupiter）。