在佛教中有一种存在形式就做中阴身，佛教讲有情的生死分为四个阶段，而中阴身就是其中一个，处于人生与死之间，而中阴身能够选择自己将生于何时何地，但是中阴身的存在又像是鬼魂一般，在人死后出现，轮回时消失，甚至还能够通过法事来快速投胎转世。

佛教是了悟生死之学，其核心就是解决生与死的问题，佛教将生死分为四个阶段，生有、本有、死有、中有。生有就是出生时拥有的，本有就是出生之后到死亡之前拥有的，死有就是死亡时拥有的，中有，则是死后到下一次投胎之间拥有的。前面三个都是很好理解的，但是这个中有就不懂了，中有也称为中阴，中阴身是看不见摸不着的存在。

人死后就会变成中阴身，是一种看不见的微细色，来去自由，可以穿山入海，具备各种神通。中阴身能够知道亲属的所作所为所想，但是想要跟他们交流却完全做不到，这个时候如果因为贪恋或者憎恨，下一次投胎就很有可能坠入三恶道，所以亲友懂这个就不应该哭泣，而是劝他不要牵挂，快去寻求解脱。

关于中阴身多久之后才能转世投胎，民间存在不同的说法，有人说七天，也有说四十九天，而实际上都要看各自的机缘。快的话一瞬间就可能转世投胎，慢的话生缘未合，中有恒存。在古代鬼神传说中，孤魂野鬼就是没有投胎转世的中阴身，而佛教中的超度仪式，就能够帮助没有投胎的中阴身寻找解脱。

前面说了，中阴身是有神通的，所以虽处于远方，但是仍然可以看见众多男女交合，当因缘和合之时，即对将要投胎的父母产生爱染。对母亲生起欲心的就投胎为男孩，“依母右胁，向背蹲坐”；对父亲生起欲心的就投胎为女孩，“依母左胁，向腹而住”。

这就与现代解剖学的认识不谋而合了，往往是怀男孩的母亲肚子大，因为胎儿与母亲面对面；怀女孩的母亲往往屁股大，因为胎儿与母亲同一方向。当然，这只是大部分情况，并非百分之百，因为有的中阴身不是因为爱染而来，也有因嗔恚而来的，投胎时男女不定，后随着因缘的发展及胎儿的发育方作男女变化。

中阴是紧随人死、念灭之后的状态，以某种精微的形式存在于转生之前的时期。它因业力与因果而参与轮回，它既承载着前世的业力，又借此力而去往六道中的某道。生死不灭，中阴也就永远地参与其中。正确的了解中阴阶段，对于活着的人，将要死去的人和已经逝去的人都非常有意义。

活着的时候对中阴阶段了解，一方面可以帮助已经逝去的亲人解脱，另外一方面也是为自己将来面对死亡的时候做个准备。毕竟谁都有面对死亡的一天，而这一天什么时候到来，谁都无法预知。了生脱死最好的方法是活着的时候尽快学佛修行，通过生有阶段的努力，在死亡来临之前就证得解脱。如果活着不能开悟，那么中阴就是最后解脱的机会了，因此越早了解，了解的越详细，越能利益我们。