三国政权之一蜀汉官方的称谓一直是“季汉”，只是魏蜀吴说习惯了，所以多称“蜀汉”，加之魏吴二国蔑称为“蜀”，故蜀汉之称多于季汉。

蜀汉（221年5月15日—263年），三国之一。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称“蜀汉”，简称“蜀”，亦称“刘蜀”、“季汉”。263年为魏所灭。共历二世二帝，国祚四十三年。

其实没什么本质区别，就是称呼上的差异。国号是汉，但为了区别于刘邦、刘秀所建立的汉，自称季汉。蜀汉同理，也就是方便区分，毕竟你说汉，谁知道是刘邦还是刘秀亦或是刘渊更甚至是刘知远、陈友谅等。

若以中季、仲季、季月之谓来理解，季作末解，怕是直接进沟里了，杨戏不会诅咒大汉灭亡。按集解之谓：潘眉曰：次于中兴曰季兴。

《魏武帝纪》注引《三辅决录》曰“睹汉祚将移，谓可季兴”。吴鸣钧曰：时人以后汉为中汉，蜀汉为季汉，故杨戏作赞名“《季汉辅臣赞》”，序曰“自我中汉之末，王纲弃柄”。

再看两篇皇帝诏书，或是最官方的定义：冬十月丁亥，诏曰：昔圣帝明王，静乱济世，保大定功，文武殊涂，勋烈同归。是故或舞干戚以训不庭，或陈师旅以威暴慢。至于爱民全国，康惠庶类，必先修文教，示之轨仪，不得已然后用兵，此盛德之所同也。往者季汉分崩，九土颠覆，刘备、孙权乘间作祸。诏策曰：惟君体资文武，明叡笃诚，受遗托孤，匡辅朕躬，继绝兴微，志存靖乱；爰整六师，无岁不征，神武赫然，威镇八荒，将建殊功于季汉，参伊、周之巨勋。

曹奂与刘禅的诏书都称“季汉”，以魏人之谓，则季汉为“东汉”，以蜀汉之谓，自身继承“东汉”法统地位，亦称“季汉”，季汉 是什么意思自然就不难理解了。杨戏的《季汉辅臣赞》，以季汉为名，并无不妥。但杨戏与应劭都有“中汉”之称，故后汉为中汉，蜀汉为季汉。自我中汉之末，王纲弃柄，雄豪并起，役殷难结，生人涂地。劭乃连缀其名，录为《状人纪》。又论当时行事，著《中汉辑序》。

刘禅为何自称“季汉”，曹魏诏书之“季汉”一语当作何解？且三国志中“季兴”一词，季作何解？今诸葛丞相英才挺出，深睹未萌，受遗托孤，翊赞季兴。睹汉祚将移，谓可季兴，乃喟然发奋，遂与耿纪、韦晃、吉本、本子邈、邈弟穆等结谋。天下之人思慕汉室，欲与君因天顺民，辅此明主，以隆季兴之功，著勋于竹帛也。

季就是第三第四，小弟弟的意思。有人认为刘备这个政权国号为汉，历代都是不认可他是东汉政权的延续，所以没有称呼为东汉的。为了区分刘备汉和东汉，要么就叫小汉，要么就叫蜀汉咯。

认为季汉的“季”字是用的引申义：“末。”汉的词义就是：“最后的汉王朝。”这其实是不对的。