历经3年考古发掘，西域都护府遗址群考古取得重要进展。

　　卓尔库特古城考古发掘项目负责人、北京大学考古文博学院教授陈凌12日接受记者采访时指出，卓尔库特古城应为汉晋时期塔里木盆地北沿一处最高等级的中心城址，其建筑规制明显遵循中央王朝的尺度。卓尔库特古城的发掘对于确定西汉西域都护府治所遗址迈出了重要一步，对于研究中央王朝治理新疆、丝绸之路古代城市考古具有关键性意义。

　　据《汉书》记载，西汉宣帝神爵二年（公元前60年），中央政府设立西域都护府。西域都护府的设立，标志着新疆地区正式纳入中国版图，成为中国领土不可分割的一部分。自此以后，历代中央政权都将西域视为故土，行使着对西域的管辖权。

　　从清代至今，学者们普遍认为西域都护府城址应该在今天的轮台县境内。2018年，经国家文物局批准，由北京大学考古文博学院、新疆文物考古研究所组成联合考古队，启动了“考古中国”重大项目之一——“西域都护府考古”项目，先期对轮台县境内卓尔库特古城、奎玉克协海尔古城两处遗址进行考古发掘。

　　新疆文物考古研究所负责奎玉克协海尔古城的考古发掘。这座古城位于轮台县城东南约20公里的荒漠地带，面积约6万平方米。最初有人认为，奎玉克协海尔古城是乌垒城所在，亦即西汉西域都护府治所。但考古发掘证明，公元前400年至公元前150年（春秋晚期至西汉初期）是城址的主要使用和发展时期。此后，城址逐渐走向衰败并被废弃。项目负责人、新疆文物考古研究所副研究馆员党志豪认为：“奎玉克协海尔古城是目前新疆经科学考古发掘确认年代最早的城址，为研究天山南麓早期文明从聚落到城市的演变提供了关键标本。”

　　北京大学考古文博学院负责卓尔库特古城的考古发掘。卓尔库特古城遗址位于轮台县城东南约24公里，距奎玉克协海尔古城约9公里。古城分为外城、内城及高台城址，总面积约33万平方米。

　　陈凌介绍：“根据地层堆积和出土遗物判断，高台城址建筑始建于战国，经过战国至西汉、东汉、魏晋时期3次大的修筑、改建，主体年代在两汉时期。两汉时期也是卓尔库特古城最繁盛的时期，魏晋时期衰落。这个繁盛期恰与西域都护府的时代相吻合。”