黄金在中国历史上成为货币的时期比较晚，而对炼就黄金的“冶金术”却是需要比较高的条件。虽然早在中国先秦两汉时期就已经有了少量贵金属的冶炼，但是因为造价高，工艺繁琐，所以产量很低，也仅限于流行于当时王公贵族之中作为饰品。

即便到了唐宋时期，黄金也是作为比较稀少的高价值的货币有限的流通，而真正流通与民间的货币，则是以铜、银为主。

如果究其货币史，不难发现冶炼金子的门槛是逐渐降低并且作为货币逐渐流行和通用的。

一、石器时代的货币形态：贝类、鹅卵石

在原始人类社会，由于技术条件和生产能力的制约，在部落间的物物交易无法满足的前提下，出现了以相对固定规格的贝类货鹅卵石等作为交易媒介，也就是我们现在所说的经济术语“一般等价物”。

随着人类社会的发展，发现获取贝类货鹅卵石的条件变得日益便利，那么，以这种逐渐低廉的“一般等价物”去做生产生活交易的媒介，显然变得“亏”。

所以，在生产技术提高的前提下，人类社会使用的货币也升级了。

二、先秦时期的货币形态：青铜

当青铜冶炼技术走进人类视野之后，青铜兵器和青铜货币，也由此产生，人类也由早期的天然货币媒介，进入了人造货币时代。

而青铜的优点就是冶炼门槛低，容易塑造，所以可以根据社会需要，制定出说需要的规格，然后流通与商品交易之中。但是同样随着生产技术的提升，青铜货币的造假成本也变得越来越低，而青铜的材料产量也非常大，明显不适合作为一种稳定的“一般等价物”存在。虽然最早的黄金冶炼技术可以追溯到春秋战国时期的楚国郢爰（yingyuan），但是并没有在民间流通。

三、唐宋时期的货币形态：金银

让文明的发展进入鼎盛时期，货币也同样进一步升级，黄金和白银的出现，成了最理想的货币形态，

汉唐时期是中华文明最辉煌的历史时期，这期间与西方世界的贸易日益频繁，西方的金银冶炼技术也与商品贸易一起传入了中国，在结合中国本土工艺的进步，逐渐提升了金银的产量，但是此时的民间流通的货币，仍然以铜钱为主，而金银，则主要流通与对外经济贸易之中。

四、宋元明清的货币形态：纸币

从宋朝开始，纸币的创新，开拓了商品流通的新时代，宋朝最早在四川出现的纸币叫“交子”，是一种相对金银的等价纸币。纸币也因为不需要随身携带贵金属，而显得更加的便捷、安全。

综上所述，虽然中国人对于贵金属金子的“冶炼术”开拓时间较早，但是真正应用于货币流通之中，却是在唐宋时期，而到了现代，尤其是布雷顿森林体系的瓦解和美元与黄金的脱钩，黄金的存在，更多是作为一种价值储备的符号，而已经消失在作为真正流通中的货币。

考古发掘成果表明，人类发现和使用黄金迄今已有7000年的历史。我国黄金的开采和使用也至少有4000年的历史。大约在新石器时代就已经认识了黄金。

具体开始使用时间目前无确切考证，但在西、唐时期，黄金使用开始盛行，中国古代的银流通比较普遍，而金一般不作为货币使用，而是作为建筑、艺术品的原材料，在先秦两汉的古代文献中所说的金却是铜制货币的单位，在先秦两汉贵金属是极少见的奢侈品，多用于工艺品，比如曾侯乙幕中出土的金钗，而世面上流通的货币却多是青铜材质，到了唐宋时期，冶金业的发展使得青铜的生产量猛增，所以铜钱就成了普遍的低廉货币，而稀有的金银也成了高额货币