不知道大家还记得曾经的经典动画片《冰河时代》吗？其中有一个非常善良的猛犸象，想必许多人小时候看的时候还会问妈妈哪里能够看到猛犸象，可惜的是猛犸象早在5000多年前就灭绝了。

5000年前陆地上最大的动物猛犸象

猛犸象生活在冰河时期，古生物学家却在西伯利亚和阿拉斯等冰雪地带，发掘到保存得很完整的长毛象尸体。雄性长毛猛犸象肩高达3.5米——大约是亚洲象的大小——体重达6吨。

帝王猛犸象体型庞大，体重超过10吨；中国的松花江猛犸象更为庞大，体重高达15吨。此外，科学家还发现过一种侏儒猛犸象，又名克里特岛倭猛犸，身高大约1米——大小相当于现在非洲象幼仔或亚洲象幼仔——体重仅约300公斤。

猛犸象灭绝的原因

研究人员扫描猛犸象的骨骼化石后发现，将近一半的猛犸象都患有骨质疏松症、关节炎和骨质溶解症等严重的骨骼疾病。

缺乏矿物质是引发上述疾病的主因，而这也让研究人员怀疑是猛犸象的大规模灭绝的真正原因。俄罗斯托姆斯克大学古生物学家Sergey Leshchinskiy博士分析了来47头猛犸象的1500多片骨骼和8颗牙齿。

结果发现，42%的猛犸象化石都显示出患有骨骼疾病的痕迹，其中有2种疾病在之前从没在猛犸象的化石中发现，其中一种疾病会导致骨骼或软骨碎片在关节腔中自由游走。

人类推波助澜的作用

当然还有一种原因是遭到主宰地球的捕食者——人类的猎杀，整个猛犸象族才消失灭绝。另一些专家则认为，猛犸象灭绝的真正原因应该是全球气候变化。

由于全球气候变暖，森林生长繁茂，面积不断扩张并逐渐取代了猛犸象的草原栖息地。一旦猛犸象的数量急剧下降，人类的猎杀可能又进一步打破了其生长平衡。