喜玛拉雅白头蛇一般指的是白头缅蝰和黑头缅蝰，是中国27种毒蛇中最毒的一种，因为数量稀少，所以至今都没有抗毒血清，它属于具管牙类毒蛇，管牙较短小，无颊窝，毒性是神经毒，在人体内会引致痛苦、肿胀、高血压、反胃、腹痛、困倦、四肢麻痹等。

它们在中国分布的范围虽广，但较为罕见，数量稀少，它是夜行性的，主要栖息于海拔100～1600m的丘陵山区，也出没路边、碎石地、稻田、草堆、耕作地旁草丛中，甚至会进入室内，最喜欢于潮湿的晚上，温度约在摄氏18至25度间时出没。

喜玛拉雅白头蛇外形比较独特，最明显的就是蛇头部和蛇身有两种色差，头部呈白色，蛇身为黑褐色，它的长度约60到80cm，背面黑褐色，背有朱红色横斑，左右横斑交错排列或在背中线彼此相遇；头部与颈背淡黄白色，具深褐色斑纹，头背具典型的9枚大鳞，主要捕食小型啮齿动物和食虫目动物。

据一些曾饲养白头蝰的饲育报告中得知，白头蝰平常是抗拒被哺育的，只会在晚间时才愿意进食新生的鼠类，而且每当它们咬住了猎物，往往都不会轻易将其放开，若被带到欧美等国家，喜玛拉雅白头蛇会变得虚弱，不再进食，即使老鼠等食物送到蛇嘴，它都会停止进食，直到饿死，宁愿绝食而亡也要拒绝移民。

在遇到外来威胁时，会作出特殊的反应，当它们受到骚扰时，它们会压平自己的身体让自己显得宽阔，然后它们的两颚会向外扩开，令它们本呈椭圆形的头部看起来像变成三角形，有时候，它们又会摇动自己的尾巴以威吓对手，情况危急时，它们亦会作出咬击，不过它们不一定会运用其毒牙来展开攻势。

世界爬虫界公认最令人头疼的毒蛇之一，以绝食闻名，欧美曾多次进口，结果全军覆没，对于喜玛拉雅白头蛇的死因，在爬虫学界也是众说纷纭，但一般认为白头蝰的低海拔高温反应导致内脏器官损伤而绝食，另一说法则是由于起食物的特殊性（在自然界主要食鼩鼱），而无法适应啮齿类动物。

然而近几年，俄罗斯已经有研究者成功饲养并繁殖了喜玛拉雅白头蛇，相信这一死结在私人饲养者手里也已经被解开。