研究证实太平洋深处的浅紫色章鱼身上的颗粒愈多代表生活之处的海洋也愈深

2013年，有人在美国东北外海看到了这只谷蛸（Graneledone verrucosa），牠是太平洋谷蛸（Graneledone pacifica）的大西洋表亲。谷蛸属的所有物种身上都有疣，不过也有一些章鱼的体表比较光滑。 PHOTOGRAPH COURTESY NOAA

一只体表特别多疣的大西洋近缘物种──谷蛸（Graneledone verrucosa）。 PHOTOGRAPH COURTESY NOAA

据美国国家地理（撰文：LIZ LANGLEY编译：钟慧元）：长久以来，生活在太平洋深处、体表光滑和体表凹凸不平的章鱼一直都让科学家迷惑不已：它们是同一种生物吗？现在我们终于有答案了。

在太平洋深处，有着大大卡通双眼的浅紫色章鱼漫游在海床上。有些身上长满了明显的颗粒，有些体表则似乎是完全光滑的，这是一个困扰了科学家许久的谜团。这些拥有不同外表的动物会是相同的物种吗？

根据一项新研究，这就是正确答案──这项研究同时也证实了章鱼身上的颗粒愈多，就代表章鱼生活之处的海洋也愈深，这项研究的第一作者珍奈特.沃特（Janet Voight）说，她是芝加哥菲尔德自然史博物馆（Field Museum）的无脊椎动物学门副馆长。

不仅如此，研究团队还发现，能生活在2735公尺深海、身上颗粒也最多的太平洋谷蛸（Graneledone pacifica）体型大小如同计算机键盘──比那些生活在约700公尺深处、表皮光滑、身长可达90公分的章鱼小多了。

这一点非常令人惊讶，特别是因为这并不符合所谓的「深海巨大现象」（deep-sea gigantism）这种生物学现象。在这种现象中，生活在水深的地方会使动物的体型变得比较大。这个理论认为，较低的水温会使细胞体积扩大、寿命拉长，因此也造就了比较大的体型。冷冽的水同时也会使某些物种的新陈代谢减缓，如大王具足虫（giant isopod），所以食物极少的环境也不会是很大的问题。

但至于这些章鱼，沃特说，深海处的这种章鱼体型比较小，可能跟食物稀缺有关。科学家对它们的食性所知甚少，但从她在标本体内找到的泥土看来，沃特认为它们可能「直接把小吸盘伸进沉积物底下，把小型的螺贝类、柔软的小虫什么的通通捡起来送进嘴巴里。」

也有可能，食物有限的雌章鱼只生得出比较小颗的卵，结果长大的章鱼也比较小只。

它们身上为什么会长那么多疣，这点也还不清楚，沃特说──这正描绘出占了地球71%、人类只研究了一点点的海洋中还有多少事情等待我们去发掘。

除了地点，还是地点

为了这项研究，沃特利用遥控载具和载人的阿尔文号深潜器（DSV Alvin）从美国西部海岸搜集了八只章鱼。包括菲尔德博物馆的标本在内的保存标本，让她检视的个体总数累积到50只。然后沃特和同事研究了这些动物的身体构造，包括触腕上的吸盘、疣和结节──也就是造成章鱼体表那种质地的疣里面的小颗粒。

将章鱼的身体结构分门别类之后，精细的立体计算机分析也做出结论，认为海洋深度才是决定章鱼体表是光滑或有疣的原因。进更一步的DNA测试则确认了这两类章鱼其实是相同的物种，这项发表在10月8日的《海洋科学学报》（Bulletin of Marine Science）的新研究如此指出。

珍妮弗.玛瑟（Jennifer Mather）是加拿大埃布尔达省列斯布里奇大学（Lethbridge University）的章鱼专家，她对于这项研究所检视的样本数量深感惊讶。章鱼出了名的很会躲藏，要找到它们需要复杂的设备，尤其是在深海处。

孜孜不倦也有助于研究。「沃特博士的坚持带来了非常丰富的收获，」并未参与这项研究的玛瑟说。

她补充道，有些生活在浅水处的章鱼，若想把自己伪装成凹凸不平的表面，可以形成暂时性的突起，也有些人认为太平洋谷蛸就是这样。但借着研究活的章鱼和已经死亡的标本，沃特确认它们的「表皮肌理」是出生时就已经决定好的。

长疣的祖先？

章鱼长这些疣的目的并不清楚，不过谷蛸属的所有物种都有疣。长疣可能是一种残留特征，「所以这个类群的所有成员都长了疣，无论长疣在目前是否有好处，」沃特说。

找出这种无脊椎动物为什么会因为海洋深度而使体型变得更小、体表也有更多突起，是沃特的下一个任务。举例来说，她希望能研究这些疣的内部以寻找线索：「『是什么』或许可以解答『为什么』。」她说。