一只过树蛇属（Dendrelaphis）的树栖蛇在研究试验的空档晒日光浴。 PHOTOGRAPH BY JAKE SOCHA

视频：印度尼西亚的丛林中，正进行着某些高风险的特技。

据美国国家地理（撰文：JASON BITTEL编译：钟慧元）：我们知道某些「飞蛇」能从一棵树滑翔到另一棵树。但这些爬行类是真的能把自己往上抛到空中。

就没手没腿的动物而言，树栖蛇类倒也挺能四处「趴趴走」的。

有许多种蛇会用所谓的「搭桥」（bridging）行为，把自己从一根树枝拉到另一根树枝上：它们会将身体前半截伸向空中，像悬臂那样，直到碰触到够粗大、足以支撑自己体重的东西为止。

有五种原生于亚洲、俗称「飞蛇」的金花蛇属（Chrysopelea）蛇类，拥有更酷的技巧：它们可以在半空中把身体摊平，像鼯鼠一样在树梢间滑翔，有时滑翔距离能远达90公尺。

现在，证据显示有一种过树蛇属（Dendrelaphis，亲缘关系跟金花蛇属很近）的澳洲蛇类竟然会「跳跃」。

当她的指导教授杰克.索洽（Jake Socha）在2010年于野外拍摄到过树蛇（Dendrelaphis pictus）跳跃的影片时，身为国家地理探险家与维吉尼亚理工大学（Virginia Tech）博士候选人的米歇尔.格拉汉姆（Michelle Graham）就被迷住了。

格拉汉姆急着了解更多，于是前往澳洲，并暂时从当地野外抓来几条过树蛇，在以PVC管、树枝和GoPro相机打造的实验构造环境中，诱使它们做出这种行为。

「基本上这就是个为蛇打造的小小丛林健身房，」格拉汉姆说。

借着探索蛇在自己环境中移动的方式，科学家也展现了更多关于动物移动方式多样性方面的见解，这也和这些奇特行为究竟是如何演化出来的有关。

三维空间中的蛇

大部分的人对自己生活在二维平面上这一点总觉得理所当然。一般来说，当你向前踏出一步时，可以信任地面会在那里接住你的步伐。

但对生活在树梢的动物来说，世界却是高度不连贯的事物。鸟类靠着飞翔在这个立体空间中移动。吼猴在树枝间荡来荡去。而树懒就只是简单地伸出手去，抓住它们想去的下一根树枝。但这种种行为，都需要蛇所没有的灵活附肢。

「这些蛇有意思的地方，在于它们虽没有四肢，却有能力做出这些有趣的移动行为。」格拉汉姆说。

当然了，要让这些野生动物在丛林健身房里展现出这些行为，可不是简单的任务。格拉汉姆抓到的第一条树蛇，刚好是一条体型蛮大的雌蛇，它根本就「完全没兴趣做这种跳跃行为。」

但她的耐心有了回报，在抓了许多条燕瘦环肥、大大小小的树蛇之后，格拉汉姆终于可以确定过树蛇属的蛇真的可以把自己抛出、跳跃一段距离。

要做到这一点，蛇必须先潜行到目标下方──就说目标是某根树枝好了──然后把自己往上弹，让动能带着它们跳过那处距离。格拉汉姆计划在2020年的两篇科学论文中发表更多研究细节。

只是跳开心的？

既然格拉汉姆已经确定了这些树栖蛇类会跳跃，她想知道它们为什么要跳。

这看起来或许像普通常识，但格拉汉姆说，其实到目前为止，并没有好的证据能解释为什么那些滑翔动物要滑翔。有些科学家假设说，跳跃或滑翔能帮这些蛇、松鼠或蜥蜴节省时间或能量，但「并没有能支持论点的实验性研究」能证明这一点。

「要当第一个研究这种行为的人，表示你并不是真的知道蛇是在什么情境下做出这种行为，」格拉汉姆说。跳跃是「逃跑行为吗？是普遍的行动方式吗？或者只是为了高兴才这样？没有人知道，对不对？」

布鲁斯.杰恩（Bruce Jayne）是俄亥俄州辛辛那提大学（University of Cincinnati）的功能型态（functional morphology）学家，他说格拉汉姆决定先研究飞蛇的近亲物种是很聪明的，因为可以让我们更了解这些跳跃和滑翔的行为如何演化。

「说真的，飞蛇的这种能力是多么特别啊！」杰恩说。「如果我们研究它们的近亲，是不是真的能看到这种行为的先例？或许飞蛇只是某种连续体的其中一端而已。」

无论如何，他说他都很欣赏这个研究，因为他知道要研究这些特定蛇类是多么辛苦。

「当你做这类研究的时候，可能就只能碰运气。」杰恩说。「但看看［索洽实验室的］追踪纪录，我认为若是有人做得到，那个团队都做得到。」

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