拥有双子宫的黑尾袋鼠能够在临盆前怀上新胎永远处于怀孕状态（PHOTOGRAPH BY JURGEN AND CHRISTINE SOHNS, MINDEN PICTURES）

据美国国家地理（撰文：DOUGLAS MAIN编译：曾柏谚）：科学家发现，拥有双子宫的黑尾袋鼠能够在临盆前怀上新胎。

绝大多数哺乳类在成年后能怀上几次胎，但在大部分情况下，每次生产后都会有个健康的空档留给妈妈哺育宝宝。对某些动物而言，一生中只有一两个小孩当然是很正常的事。

但黑尾袋鼠这种在澳洲东部蹦蹦跳跳的小型有袋类动物，却完全不是这样：新研究指出，大多数母黑尾袋鼠永远处于怀孕状态。据《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Science)3月2号刊登的论文所述，黑尾袋鼠通常会在生产前一到两天受孕。

一如所有的有袋类，黑尾袋鼠（Wallabia bicolor）会产下发育未完全的幼崽，并让幼崽爬到特殊的育儿袋中以母乳哺育。有些像红袋鼠（Macropus rufus）等的有袋类能在产下胎儿后约一天交配并怀胎，但不会是在分娩前，墨尔本大学的研究者、该研究的共同作者布兰登.孟席斯（Brandon Menzies）表示。

黑尾袋鼠是除了欧洲野兔（Lepus europaeus）外，唯一一种可以在怀孕时再度怀孕的动物。但欧洲野兔本身有分明的繁殖季，也不像母黑尾袋鼠那样成年后几乎都在连续怀孕。

这项研究非常重要，因为「了解任何一个物种的生殖生物学与内分泌学，可能也会为人类生育带来宝贵的一课，」同在墨尔本大学，但并未参与此次研究的戴维.加德纳（David Gardner）表示。

怎能如此好「孕」？

雌性哺乳类通常在怀孕时不可能受孕。孟席斯说：「有很多原因会让你不想要在身怀六甲时又有下一胎。」部分原因来自解剖学上。多数动物只有一个子宫，如果在那已经有一个发育中的胚胎，空间就已经饱和了。不过有袋类动物不同，牠们有「双子宫」，每个子宫还有个别的卵巢与子宫颈。

第二个原因与内分泌系统有关。母体帮助胎儿发育的贺尔蒙，与通常让交配后的受精卵着床的贺尔蒙不同，这也是为什么许多人类的事后避孕药，都含有黄体素（progesterone）的原因，黄体素是一种会在怀孕时提供帮助，但抑制排卵的贺尔蒙。孟席斯坦言，他们还无法确切知道黑尾袋鼠是怎么受孕的，但这些黑尾袋鼠就是做到了。

整个过程要从母黑尾袋鼠在1、2月时的一次交配开始说起。牠在去年就已经怀有身孕，并在一两天后产下了胎儿，让胎儿爬入了育儿袋接受哺乳。而新的受精胚胎──也称为囊胚（blastocyst）──此时只有大约80至100个细胞，仍在子宫休眠，处于称为胚胎滞育（embryonic diapause）的阶段。

同时，那个刚出生的胎儿正在持续喝奶与成长。孟席斯说，袋鼠宝宝大约在9月时会准备离开育儿袋，这时南半球也正好迎来绿草如茵的春天。

接着袋鼠宝宝愈来愈少喝奶，到了12月左右，牠就断奶了。而这会让静止发育的胚胎重启成长，约莫一个月左右就会出生；在那之前，母黑尾袋鼠也将再次排卵并交配。

太多未知

研究团队藉由为十只圈养的黑尾袋鼠做超音波扫描照得出结论。他们在一年中不同时间拍摄了母黑尾袋鼠的超音波影像，并注意牠们是在何时交配。研究团队观察到十只母黑尾袋鼠中有九只在交配后，体内出现休眠的囊胚，而此时第二只袋鼠宝宝已经在妈妈的育儿袋中哺乳了。

专攻体外授精的加德纳表示，深入理解「胚胎滞育」相当重要。

「如果能够弄懂这复杂的过程，我们就不必靠超低温来保存胚胎，而能将它们在实验室中维持于休眠状态。」他补充说：「我们还有很多东西得向有袋类学习呢。」

（奇趣网 www.QiQu.net 收集发布）