宇宙是由物质组成的，组成宇宙的物质被称为“天体”，宇宙中主要的天体包括恒星、行星、卫星、矮行星、小行星、彗星、流星体、星际尘埃、星云、黑洞等等。宇宙中的天体处在不停的运动之中，它们相互吸引、相互绕转，形成了不同层级的“天体系统”，从地球为基点出发，就包括了地月系、太阳系、银河系和总星系等天体系统。

盘点宇宙中的几个漂亮星系

今天我们就来聊聊以银河系为代表的这一级天体系统，也就是“星系”，星系是构成宇宙的基本单元，是由数量巨大的恒星系及星际尘埃组成的运行系统，包括螺旋星系、椭圆星系和不规则星系等类型。银河系是我们太阳系所在的一个棒旋星系，直径大约为10万至18万光年之间，大约拥有1000亿至4000亿颗恒星，由于我们身处银河系之中，有时候并不能观其全貌。

太阳系在银河系中的位置

随着科学技术的发展，人类探测到了宇宙中越来越多的星系，今天我们就来介绍几个星系，它们是仙女星系、车轮星系、魔眼星系和鲸鱼星系。

星系分类

“仙女星系”曾被称为仙女座大星云，编号为M31，是一个为仙女座方向的巨大旋涡星系，距离地球大约254万光年，是距离银河系最近的大星系。仙女星系位于东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑，是肉眼可见的最遥远的天体之一。仙女星系被认为是本星系团中最大的星系，直径大约为银河系的1.6倍，此外，仙女星系大约以每秒300千米的速度朝银河系运动，大约在30亿年之后就会和银河系相撞，最终可能合并成为一个椭圆星系。

撒哈拉沙漠上空的仙女星系

“车轮星系”顾名思义这个星系的样子就像是一个自行车轮子，是位于玉夫座方向的一个透镜状星系，直径大约为15万光年，距离地球大约5亿光年，是一个十分遥远的星系。科学家认为车轮星系独特的形状，来源于星系之间的碰撞，大约在2亿年前，一个较小的星系撞上了一个较大星系的中心，由于较大星系中心的重力遭小星系扭曲，以致产生冲击波从中心往四周扩散，使外层星云受压，形成新恒星，从而形成了车轮形状。

韦伯望远镜拍摄的车轮星系

“魔眼星系”又被称为黑眼星系或睡美人星系，编号为M64，魔眼星系位于后发座，距离我们地球大约1700万光年。魔眼星系应该也是一个旋涡星系，但是其具有十分特殊的形态，它的样子很像一个眼睛，所以被叫做“魔眼”或“黑眼”。魔眼星系之所以像眼睛是因为其中有一条引人入胜的壮观黑暗尘带横亘在明亮的星系核心之前，而这实际上也是星系合并的结果，大约在10亿年前，魔眼星系吸引了一个卫星星系并与之发生碰撞，而后留下了大量黑暗的尘埃云带。

魔眼星系

“鲸鱼星系”位于天空北部猎户座附近，其大小与我们银河系相似，距离地球大约2500万光年，鲸鱼星系应该是一个螺旋星系的侧面影像。鲸鱼星系名称的由来，很明显就是其酷似一条在宇宙中遨游的鲸鱼，螺旋星系的侧面影像形成了鲸鱼的主体，而其上方的小伴星系NGC 4627形成了恰到好处的点缀。鲸鱼星系的色彩十分明亮，黄色的核心、黝黑尘埃云气、明亮的蓝色星团、以及红色的恒星形成区组成了星系的整体。

鲸鱼星系

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哈勃望远镜拍摄的鲸鱼星系