《神农本草经》是我国乃至世界上最早的草药专著，最初仅有一卷，为战国时代扁鹊弟子子仪所著，其余部分为后代所增补。如今的《神农本草经》都是后人从历代本草著作中抄录而成的，被称为《神农本草经》辑本。 从辑本中可以得知，《神农本草经》所记载的药物有365种，包括草、谷、米、果、木、虫、鱼、家畜、金石等。原作者把它们分为三种类型:上品、中品、下品。其中上品药为无毒、久服不伤人的强壮滋补类药物，如人参、甘草、大枣、枸杞、阿胶等，共120种；中品药为无毒或有毒，对疾病能起抑病、补虚作用的药物，如丹参、沙参、五味子、黄连、麻黄等，共120种；下品药是有毒而性烈，可除寒热，破积聚的药物，如大戟、巴豆、附子、甘遂、羊踯躅等共125种。 每一种药物都列有异名、气味、出处、主治。对处方用药时应注意的药性以及配伍、禁忌都有详细说明，而且还提到了包括内科、外科、妇科等170多种疾病的配方。同时，在采药、制药及用药方面也给后人留下了宝贵的经验。

《神农本草经》自问世以后一直广泛流行，直到唐末宋初才渐渐失传。它对我国药物学的发展有着深远的影响，历代本草医药专书，都是以《神农本草经》所载药物为基础增添修订所成的。