最早的鲜卑人，是生活长白山黑水的狩猎人和牧羊人。受匈奴统治奴役。48年，东汉时期，匈奴内乱，分裂成南北两部分。南部归附汉朝，被安排北方各地，北部匈奴在89一91年被汉王朝王师军队联合南匈奴骑兵把他们打败赶到中亚以西。从白山黑水出来牧民，和原来留下来生活草原十万多匈奴牧民，混和一起放牧，共同生活北方草原。

181年以前，草原上一个出身非常出身贫苦的鲜卑人檀石槐，凭借超人智慧勇气。统治征服各个部落首领，在高柳北弹山建立政权，占据原来匈奴统治管辖之地，并把统治地域分为三部，各置一名大帅，统领分邑为大人。

当时东汉朝的政策，依靠乌桓，联合匈奴，共同打击鲜卑人。鲜卑人内部内乱，此和彼战，冲突不断，战乱频繁。檀石槐统一草原，使鲜卑日益强大，他率领一支兵强马壮十万军队，又才智过人，使原来分散互不统属原部落各个首领，纷纷归附到他的联盟。东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南侵犯汉边。南北七干余里，东西一万二干余里。形成一个强盛的鲜卑部落大联盟政权。

他把属域地分三块设有大帅。大帅下约有60邑设为大人为首领。统归他统辖。东部有二十邑大人，为阙机，素利，槐头。中部以北平西至上谷东，十余邑大人阙居，慕容，均成大帅。西部上谷以西，至敢煌。其大人有置鍵落，罗曰律（拓跋邻，拓跋推寅）宴勒游。皆为大帅。这些大人大帅被组成起来。分道入侵陇东缘边九郡，又联合西羌，攻武威，张掖。侵掠幽，并，凉州三州，汉军出击。反祓檀石槐军队所败，死者十之七八。

181年檀石槐死了。儿子和连继任首领，无能统治，联盟破裂，使北方形成很多集团，如轲比能，步度根，乌桓，鲜卑。又成百不相属的分支，在魏晋南北朝建立许多国家政权。

在曹操时代统一时代，用计分割把他们又为匈奴，鲜卑，乌桓，氏，羌五部。在原先檀石槐划分草原定块生活放牧，也把大量人员编成军队人员迁入内地生活，北方形成似长安城，一半城胡人半城汉的局面。东晋南迁后，汉人因为是害怕迫害纷纷南迁到江南。鲜卑人建立包括吐谷浑在内前后十一割据政权。

以拓跋氐建立代国，建都洛阳为北魏，在南北朝时统一北方，强行汉化，把118个鲜卑北方胡人部落氏族都变成汉人，建学校，学孔孟，穿汉衣，说汉话，互通婚姻，一脉相承进入随唐大统一时代。

而继续生活在草原上的 又被突厥统治，或组成契丹，高句丽，渤海，勿吉，等很多割据政权。他们和早先檀石槐的鲜卑联盟政权有或深或浅的关系。唐朝分裂以后，辽国人，金国人也是许多有鲜卑人别支分部传承。历史在变化中前进，血脉融合是大趋势。

原来在金国的军队统领铁木真，再次统一草原建立蒙古帝国，形成蒙古民族。使西夏人，金国人为汉人，朱元璋建立大明王朝后 又强行把原来元朝定的原来低等南人和高等级蒙古人，色目人。统统通过法令变成了汉人。使华夏大地以以汉成为主要民族。

鲜卑人见于史籍记载比较晚，东汉初年随匈奴鲜卑跟随匈奴侵扰边境，鲜卑才作为民族实体被中原王朝所知。

鲜卑人起源于东胡，秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败，分为两部。分别退保乌桓山和鲜卑山，均以山名作为族名，形成乌桓族和鲜卑族。

东汉攻打匈奴，匈奴一部分内附迁入长城以内，一部分迁往中亚，鲜卑族由此填补匈奴留下的真空，占据蒙古高原，逐渐强大。东汉末年及魏晋时期，鲜卑人开始进攻中原，与中原王朝战争增加。西晋八王之乱后，鲜卑各部落趁中原混乱不堪，建立慕容氏诸燕、西秦、南凉、代国等国家。金庸先生写的《天龙八部》里的天天要复国的慕容复就是鲜卑人哦。385年，同是鲜卑人的拓跋部建立北魏，并在439年统一北方。

鲜卑族建立政权后，部落大都解体，人民学习先进的农耕生产技术后转向定居农业生产，统治阶级学习儒家文化，利用儒家治国。随着汉化进程的加深，同各民族的融合加快。到了隋唐时期，鲜卑作为民族实体和政权实体，逐渐消亡。

鲜卑人不是汉人，但已经被同化，融入到汉人当中，成为中华民族的一部分。

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