韩国在古代不存在，因而不存在它“在古代叫什么”的问题。(半岛三八线以南，二战结束以前的所有历史时代，都没有单独统一过。)

近代因为受西方及日本殖民侵蚀，靠山宗主国自己也衰落了，加之受西方思想影响，以及日本撺掇，半岛李氏朝鲜王朝的末代国王改国号为“大韩帝国”，以示与列国并立之独立之民族，但旋即为日本吞并而亡国。一些反抗人士在中国上海挂牌了一个“大韩民国临时政府”。二战结束之际，美苏各控制南北朝鲜，扶植起了两个对立的政权。南边那个使用了那个“大韩民国”的称号，发展成为了今天的韩国。美国扶植构建政权，才是韩国历史的开端。

半岛文明的开端，是与中国历史有所联系的箕氏朝鲜。半岛土著的情况不好考证，排除中国影响，所能清晰的，唯有南端一隅的三韩。而从三韩中发展出来新罗，依傍唐王朝，打败了同为三韩的竞争者，以及南下半岛的强国高句丽，最终因唐的后撤而实现了半岛历史上的第一次统一。新罗之后，半岛还有王氏高丽王朝、李氏朝鲜王朝两个统一时期，因之，今天的韩国之地，作为一个统一国家的一部分，曾经可以唤之“新罗”、“高丽”、“朝鲜”。但切记，如果有所谓“韩民族”，那么它的形成只是现代大国博弈的产物。而朝鲜民族的成型，则是从新罗的统一完成就开始了的，至今已约摸一千三百年了。

此外，有证据显示，在明确的地域名称形成以前，在“日本”成为岛国国名之前，中国人曾用“日本”这个表方位的词，来表示半岛南部百济地方。(“日本”：日出之处)

韩国没有古代，半岛韩国最早成立在二十世纪初，国名大韩帝国，随后就被日本吞并，之后在南方由美国扶持傀儡政权。在甲午战争前，半岛从法统以及国际法意义上属于清国，并不存在具有主权的“朝鲜国”的概念。