在很多明代的史书上都记载了这么一个故事，明朝的永乐十二年，榜葛刺的国王派遣使者给大明朝皇帝朱棣进贡了一头麒麟。为此，明朝的宫廷画师们还特意绘制了一副《瑞应麒麟图》，翰林院的翰林们还在这幅画上做了颂，这就是《瑞应麒麟图颂》。然而这幅画上所绘的其实并不是麒麟，而是一只长颈鹿。

长颈鹿原产于非洲，明朝的人们肯定是没有见过的，但是明朝人对于麒麟应该是非常熟悉的，毕竟麒麟和龙凤一样，都是一种流传了几千年的瑞兽。从形象上来看，长颈鹿和麒麟根本就毫无相似之处，那么明朝的人们为什么要把长颈鹿认作麒麟呢？如果是误认的话，狮子也是外来物种，为何没有被错认成是其他神兽呢？

之所以长颈鹿当成麒麟，其实是明朝那帮翰林和画师为了讨好皇帝朱棣而故意为之的。古代的人们对于祥瑞之兆是十分相信的。很多古代的大臣为了讨好皇帝，甚至人为的制造祥瑞来博皇帝开心。

比如武则天，作为有史以来第一位以女性的身份君临天下的人，武则天也十分的相信祥瑞之兆。武则天的侄子武承嗣知道姑姑的心思后，专门找人在一块白色的石头上刻上“圣母临人，永昌帝业”几个字扔进洛水里。然后再把这块石头打捞起来呈给武则天，说这是天降祥瑞，把武则天哄的是心花怒放。

在历史上，越是那些皇位来路不正的皇帝，越是相信祥瑞之兆。朱棣原本只是藩王，起兵造反抢了侄子朱允炆的皇位，更需要祥瑞之兆来证明自己继承帝位是天命所归。朱棣手下的那帮翰林们了解朱棣的心思，于是就把长颈鹿当成是麒麟，然后再做一首麒麟颂一起进贡给朱棣。就算朱棣知道麒麟是假的，心里恐怕也会美滋滋的吧？

古人把祥瑞之兆分为六等，分别是嘉瑞、大瑞、上瑞、中瑞、下瑞、杂瑞。在这六种祥瑞之兆中，麒麟现世排在第一位，比龙凤、玄武、白虎的地位还要高。其他诸如地涌甘泉、天降甘露又或者天现明星、禾生九穗这些祥瑞，完全没法跟麒麟现世相提并论。

朱棣自从当上皇位之后，一直生怕遭到天下人的反对，为了寻找建文帝的下落，甚至不惜耗费巨资派遣郑和远下西洋。现在天降麒麟祥瑞，恰好是遂了朱棣的心愿。他可以借着麒麟现世的祥瑞之兆，向天下人宣示自己才是皇位的正统继承人。所以，并不是明朝人不认识麒麟，而是朱棣为了自己的皇位，有意把长颈鹿当成是麒麟，这和赵高的指鹿为马性质差不多。各位网友，你们认为呢？

朱棣初见长颈鹿便认定其为麒麟，并留图纪念，其中有何玄机？

其实，如果我们能仔细读一下明朝的历史，就不难看出来为什么朱棣会在初见长颈鹿的时候就把它认定为麒麟。因为麒麟是吉瑞，是祥兆，这种祥兆对于朱棣的地位稳定能带来很大的作用。

我们都知道，长颈鹿是一种生长在非洲草原的动物，在古时候的中国地区肯定是没有长颈鹿这种动物的，所以那时候的中国人肯定也不认识长颈鹿。

按理说普通人把长颈鹿当成麒麟还算是情有可原，不过朱棣可是皇帝，他最起码是读过书的人。长颈鹿他虽然可能没有见过，不过麒麟的样子，在书里可是有描写过的。毕竟这也是流传了千年的瑞兽，在很多的石像和图画上都有记载和体现。

只能说，朱棣是将计就计，因为朱棣当皇帝是有一段故事的。他原本只是一个藩王，是从他的侄儿朱允炆手里抢过的皇帝。虽然都是朱家人，但是抢侄儿的皇帝，毕竟从道义上来讲名不正言不顺。所以朱棣对此一直都很在意。

而古时候，天降祥瑞是证明一个皇帝在位有德的最佳体现。很多皇帝在位的时候，大臣们绞尽脑汁，想方设法也得去折腾出一些个祥瑞来。什么地涌甘泉，五色祥云之类的都算是小儿科，稍微闹个大点的无非就是从河里捞出一块刻着歌功颂德字眼的石碑。

所以，朱棣才会将长颈鹿当成麒麟，主要就是为了向世人证明，连瑞兽都出现在皇宫，说明我的皇位是顺天应人的。

明朝为什么要把长颈鹿当作麒麟

据郑和亲自立的《天妃灵应之记碑》记载，永乐十五年，郑和下西洋时，各国都争着进贡了本国的珍贵动物，其中“阿丹国进麒麟，番名祖剌法并长角马哈兽；木骨都束国进花福禄并狮子……”
中外专家经考证指出，“木骨都束国进花福禄并狮子”，其中的“福禄”是索马里语“faro”的音译，英文译为“zebra”，是“斑马”的意思；花，则是意译，指花纹、条纹。“花福禄”指的就是“斑马”。“阿丹国进麒麟”，其所说“麒麟”是索马里语“giri”，即英文giraffe（长颈鹿）。《天妃灵应之记碑》中也说它“番名祖剌法”，因此可以说，进贡的麒麟就是长颈鹿。
以通事（翻译）身份三次随郑和下西洋的马欢所撰《瀛涯胜览》一书中有如下描述：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼。” 由此描述不难看出，所谓“麒麟”即长颈鹿也。据悉，在日本，直到现在，长颈鹿仍被称为“麒麟”。
以上摘自
作者：雷霆崖勇士
来源：知乎