朗读本文2018年，一部叫做《极地恶灵》的恐怖悬念剧在美国上映，引发现象级的收视狂潮，在欧洲一些国家播放时，更是万人空巷。
这部片子中主角船队的原型，源于失踪170年之久的英国皇家海军战舰——幽灵号和惊恐号，剧中情节正是取材于它们在北冰洋离奇失踪这一真实历史事件。
《极地恶灵》剧照
2014年，加拿大政府宣布在北极地区的威廉王岛北部浅水区找到一艘沉船，考古学家们经过反复核实，确认这就是一百多年前失踪的英国北极探险舰幽灵号。
此消息一出，立刻引起整个英国和英联邦地区的轰动。
两年之后，另一艘惊恐号也在距幽灵号不远处被找到，水下考古队员们在仔细搜查两舰残骸后，一个令人百思不得其解的问题摆在了所有考古学者的面前：
水下的幽灵号
第一、“死亡之旅”的前奏自古以来，东西方之间的贸易和交流都必须经过中亚诸国的地盘，无论陆上的丝绸之路还是海上贸易都是如此。
东方的丝绸和香料到达西方后，价比黄金，价格如此高昂一方面是路途遥远运输不便，另一个主要原因是中亚商人把持着和东方国家的贸易权，他们在交易过程中层层加价，二者相加之下自然造成来自东方的货物价格奇高。
为了不让中间商赚差价，欧洲诸国从15世纪起就开始竭力寻找新的海上航线，终于在地理大发现时期打通了一系列东西方之间的直接贸易路线，但是新航线路途依然太过遥远。
麦哲伦环球航行后，以不可辩驳的事实证明了地球是个大圆球，这让当时所有从事海上贸易的国家犹如打了鸡血一般兴奋，因为他们从这个价值巨大的信息里，意识到了一条全新的海上路线——北极航线。
西北航道示意图，红线为航线
经过测算，这条北极航线从北欧出发到东亚，航程能比传统航线缩短5000-8000公里，节约超过三分之一的路程和时间，具有无可比拟的政治、经济甚至军事意义。
这条无论历史上还是现代都极为著名的航道，有个专门的名称：西北航道！
在这种情况下，英国政府开出了2万英镑的惊天悬赏，期望探险者能找到这条价值巨大的航线。当时的2万英镑可不是今日之纸币，而是踏踏实实重达2万镑的，纯度为92.5%的白银，那时的英国人还是非常实在的。
《极地恶灵》剧照
重赏之下，必有勇夫。
1845年，参加过特拉法加海战的英国著名航海家约翰·富兰克林爵士接下了这一艰巨任务，英国政府大喜过望，命令海军给富兰克林配备了当时最先进的两艘战舰——幽灵号和惊恐号，以支持这一次北极探险活动。
坦白说，这两艘船的名字一看就不大吉利，而船队的这趟“死亡之旅”，果然充满了各种惊悚和诡异。
英国约翰·富兰克林爵士画像
第二、幽灵号和惊恐号是怎样失踪的？英国政府为了此次探索，也是下了血本。幽灵号和惊恐号是当时最先进的舰船，船上装备了大功率蒸汽机，船身采用螺旋桨推进，而且螺旋桨还可以在遇到冰块时缩进船体内。
除此之外，船舱内有蒸汽供热管道供船员们取暖，为避免船员们旅途寂寞，每艘船上甚至还设计了一个小型图书馆，内中藏书达到1200余册。
船队所带的食物也非常充足，其中包括62吨面粉、15吨肉、1.6吨饮料、1吨酒、4.2吨巧克力、4吨蔬菜以及1吨的茶叶（文献上记录的物资甚多，此处只挑选重要品节录）。
船上堆积如山的物资
1845年5月19日（记住这个日期，后文涉及日期都是关键点），在举行完盛大的出征仪式后，船队载着富兰克林和133名精挑细选出的英国精锐海军官兵，正式从伦敦驶向北极。
应该说旅程的前半部分还比较顺利，船队先是到了苏格兰稍作休整，接着继续航行。
出发2个月后的7月份，两艘捕鲸船在格陵兰岛西侧的巴芬湾遇到了他们，据捕鲸船船长事后证词，谈到远征船队当时刚刚进入北极圈，船员们士气高昂，正一路向西朝目的地白令海峡驶去......
舰队出发后到达巴芬湾航线，箭头所指为遇到捕鲸船处
捕鲸船是人类世界最后一次接触到他们，自此以后，就再也没人看到过远征船队，富兰克林和他的一百多名船员，还有当时最先进的两艘舰船，仿佛从没来过这个世界一般，就这样在一望无垠的茫茫大海上消失了......
第三、他们究竟遭遇了什么？英国政府和海军部等了足足两年，也没有等到任何关于远征舰队的消息，富兰克林的妻子简·富兰克林也一直在向海军部门申请，请求派出搜索队寻找船队下落。
此时整个英国开始意识到事情不对劲，按时间计算船队早该回来了，即使中途遇上什么困难，也该有信息传回才是，哪能这样音信全无呢。
《极地恶灵》剧照
英国政府迅速给出2万镑的赏金悬赏，号召各路好汉去北极寻找远征舰队下落，另一方面海军也派出搜索船只四处搜寻。
此后的数十年间，参与搜索的队伍超过40支，其中有6支队伍是从加拿大陆上一路向北寻找，虽然没有因此找到幽灵号和惊恐号，但如此强大的搜索力量，还是找到了船队的一些蛛丝马迹。
远征舰队失踪5年后，搜索队在比奇岛发现三位船队水手的墓葬，验尸结果表明，三位船员死于肺结核，又过了4年，北极探险家约翰·瑞伊在加拿大北部因纽特人（爱斯基摩人）那发现了一些船员的物品，在对这名因纽特人询问后，得知十年前有三四十名白人在巴克河口处饿死。
考古学家在考察船员遗骸
此后又过了5年，搜索队才在威廉王岛一处石堆中找到舰队副指挥的一份文件，这份文件极为重要，上面记录了船队最后一段时光的部分历程，截止日期是1848年4月，按舰队1845年5月出发时间计算，整个远征舰队从启航到最终全军覆没一共经历了大约3年的时间。
由于文件上的记叙相对较少，因此搜索队当时并未彻底查明发生了什么事，那些饿死在巴克河口上的船员们为何要弃船而逃？他们到底遭遇了什么？
被发现文件的照片
直到幽灵号和惊恐号的残骸被发现，通过残骸上显示出的诸多痕迹，科学家们才一点点还原了可能的真相。
远征舰队前半段旅程还算顺利，1845年5月出发，7月到达格陵兰岛西侧的巴芬湾，当年年底舰队在比奇岛过冬，次年浮冰化开继续西进。1846年9月，由于气温急速下降，船队在威廉王岛北部被冰层冻住，船员们想尽一切办法也无法让船只脱离，众人被迫在毫无遮挡的北冰洋洋面上过冬。
1847年夏季来临后，冰层虽然化开了些，但船只冻得太牢，还是不得存进，众人不得不被迫进入第二个冬季，当年6月，舰队总指挥富兰克林与世长辞，去世前的他依然在祈祷，希望船队脱离困境，此后舰队由富兰克林副手接管，众人又在冰天雪地里困了一年。
深陷于冰层中的船队
1848年4月22日，船上食物已是消耗殆尽，此时船队尚剩下105人，为避免在荒芜的冰原上冻饿而死，众人决定弃船而逃。3天后的4月25日，船员们到达威廉王岛，副指挥的文件在此处被丢下，所有人继续一路向南逃亡，而这条逃亡路线上，至少死去了60-70人。
1848年秋季左右，残存的三四十人终于到达巴克河口，此时他们离开船只已行进了大约400公里，仅这段路程就耗时长达5个月左右，眼看就要进入冬季，一旦极夜到来，他们将再也没有任何生还的希望。
事实上也确是如此，剩余的几十人最终也没有走出冰原，直到后来遗骸被到河口狩猎的因纽特猎人所发现。
红色实线为船队航线，虚线为船员弃船后行进的行路
截止到此，学者们已基本上摸清了远征舰队的基本经历，但其中有两个谜团却一直很难作出解释。
首先是这批人从船上逃出后，长达四五个月时间里他们的食物来源是什么？
北极冰原上可谓寸草不生，他们又没因纽特人那般从小练就的狩猎手艺，即使能打到一些如海豹类的猎物也不可能满足团队一百多人全部的食物需求，由此学者们推断出了一个惊人的真相，此处我就不赘述了，各位应该能猜到。
发现副指挥文件的石堆
其次是沉船残骸上不但发现了船员搏斗的痕迹，而且发现了大量极深的划痕。
船员搏斗有学者推测是因为船员们吃了铅包装的罐头导致铅中毒产生幻觉，以致相互攻击，那些划痕正是在搏斗中产生的，但这其中有些划痕深入船体木板达十几公分，而人力很难做到这一点，它们更像是有非常尖锐的硬物划过产生的。
于是又有学者提出是浮冰的锐角造成的，但这个解释并不尽如人意，因为这个划痕并非仅仅是在船身水线处有，船体的其他地方也有类似痕迹，因此到目前关于划痕的问题也没有形成一致结论，此处各位不妨也推测一下，或许能找到真正的答案。
船员们用罐头堆成的十字架
幽灵号和惊恐号的北极探索毫无疑问是失败的，但从某种意义上讲也是成功的。
由于后面参与搜索的40余支队伍大批量深入北极，虽然没有找到幽灵号和惊恐号，但却在北极水文、气候生态、海岸测绘等方面掌握了大量第一手资料，让整个人类社会对北极的认识整体提升到一个新的高度，即使在今日这些资料也发挥着极为重要的作用。
加拿大发行的有关此次探索的纪念币
历史上人类文明每一次对未知世界的探索，几乎都会付出鲜血和生命的惨重代价，但人类的前进步伐，从来不曾停歇！
文/梦醒锦官城
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