常州西乡有个姓顾的读书人，有次独自一人外出郊游，不然被美景陶醉，不知不觉间误了时辰，此时太阳已西沉，天色渐渐黑了下去。顾书生就有点着急了，回家的话夜黑风高又没有照明，况且路途崎岖，甚是难行。正踌躇间，忽然看到前面有点亮光，一闪一闪的，像是一所民居。

顾书生摸黑向着亮光走去，待到近处时，才发现这是一座庙宇，庙里的和尚都站在庙外打着灯笼拿着木鱼之类的东西准备关门出去，看到顾书生来借宿，一个老和尚和蔼说道“我们这里今天死了一个人，晚上大家都要去死者家里超度，庙里没有人，如果施主不怕，那就住在这里吧”。顾书生向来不信鬼神之事，也就欣然同意了。顾书生目送众和尚离去，独自进到庙里，关了庙门，来到西厢的住处，吹熄灯火开始休息。到了三鼓的时候，忽然传来一阵“砰砰”的紧促撞门声，声音很凄厉，惊的顾书生立马醒了过来，喝问道“半夜三更谁在外面敲门”？外面的声音幽幽的回答说“我是沈定兰”。顾书生闻听此言，顿觉毛骨悚然不知所措。这沈定兰，乃是顾书生早年的旧交，已经离世快十年了，顾书生双手发颤的不敢去开门。

这时门外又传来了声音“你不要害怕，我有事要托付给你，你要是迟迟不开门，我既然是鬼魅之躯，定然有办法冲门进去的。之所以叫你开门，是因为要按常理办事，不想惊吓你，我还记着昔年之情”。顾书生头皮发麻手脚颤抖不得已只好摸出钥匙准备去开门，刚起身时忽然听到一声“轰”的巨响，仿佛是什么东西倒下了一样。顾书生吓的差点一个跟头栽下去，颤巍巍的摸出块火石准备点火。此时又从外面传来一声呼叫“你莫要害怕，我不是沈定兰，我是今天东家新死的李氏，我被奸妇毒死，无处诉冤，正好见你是位正义之士，所以假借沈定兰的名讳，望你能替我伸张正义”。顾书生声音颤抖着回答道“我又不是官府，又如何能替你伸冤。”那声音说道“我尸身的伤就可以拿来验证”。

顾书生知鬼无恶意，胆子渐大，反问鬼道“你的尸身又在哪里呢？”鬼回道“点灯就可见我，但是见灯我就不能说话了”。正在匆匆忙忙间，外面又响起了脚步声，接着传来众人的说话声，而后一群和尚打着灯笼出现在了庙前的拐角处。顾书生见此愣了会儿便向众僧跑去，边跑嘴里兀自喊道“见鬼了见鬼了”。僧人们听他这一喊，也都个个面露骇然之色。其中有个和尚惶恐的说道“怎么回事，这里怎么也见鬼了，刚才我们在东家诵经超度死者，忽然起了一阵好大的狂风，吹得大家都睁不开眼睛，狂风过后，死者尸体就不见了，东家乱了一团糟，我们也就告辞回来了，不想还没进庙门，就听你说什么“见鬼了见鬼了”，到底是怎么回事。”于是顾书生详细的告诉了僧人们刚才发生的事，并一同打着灯笼去照看刚才发声的地方，果然看到了地上躺着一个七窍流血的尸身。第二天，众人们报官衙门，最终为死者伸了冤。