在我国漫长的历史上，秦的刑罚是以残暴著称的，史书常常笼统概括，或碎片化阐释，都不够系统具体，缺乏说服力。随着大量秦律竹简的出土，为系统梳理和具体分析秦国刑罚规定，提供了可能。

从历史文献和已出土的秦律简文看，秦的刑罚大体可分为十三类：即死刑、肉刑、徒刑、笞刑、髡和耐刑、迁刑、赀刑、赎刑、废、谇、连坐、收、谪戍。不仅这十三种刑罚轻重不同，在同一刑罚内，又按处死的方式、对肢体残害的部位、鞭笞多少、刑期长短、迁徙远近和赀罚金钱数目等，分为不同的等级。秦律还规定，各种刑罚既可以单独使用，也可以两种、甚至三种结合使用。

1、 死刑。秦简中的死刑分四种：一是戮。《法律答问》曰：“誉敌以恐众心者，戮。戮者何如？生戮，戮之已乃斩之之谓也。”《周礼。秋官。司寇》解释说：“戮，犹辱也，既斩杀又辱之。”可见，戮刑即是活着的时候让他受辱，受到耻辱以后再斩。生戮与戮尸也是不同的。戮刑是对生者而言，戮尸则是对死者。二是弃市。《法律答问》曰：“士伍甲毋子，其弟子以为后，与同居，而擅杀之，当弃市。”“同母异父相与奸，何论？弃市。”弃市，刑人于市，与众弃之。三是磔。《法律答问》曰：“甲谋遣乙盗杀人，受分十钱，问乙高未盈六尺，甲何论？当磔。”磔刑，是碎裂肢体的刑罚，而且“令其干枯不收”。四是定杀。《法律答问》曰：“疠者有罪，定杀。定杀何如？生定杀水中之谓也；或曰生埋，生埋之异事也。”定杀，就是对患有恶疮疾病者，即麻风病的犯人，要抛入水中淹死。一些史籍说秦国还有其他执行死刑方式，如“族”“夷三族”“枭首”“腰斩”“车裂”“囊扑”“剖腹”“蒺藜”以及“凿顶”“抽筋”“镬烹”等等。

2、 肉刑。肉刑是“斩人肢体，凿其肌肤”，人为地造成受刑者生理残疾的刑罚。秦简中有如下几种肉刑：一是黥。《法律答问》曰：“殴大父母，黥为城旦舂。”《说文》解释：“黥，墨刑，在面也。”二是劓。《法律答问》曰：“盗不盈五人，盗过六百六十钱，黥劓以为城旦。”劓刑，割去鼻子。三是刖。《法律答问》曰：“五人盗，臧一钱以上，斩左趾有黥以为城旦。”刖刑，秦称斩趾或断足。四是宫。《法律问答》曰：“臣邦真戎君长，爵当上造以上，有罪当赎者，其为群盗，令赎鬼薪鋈足；其有府刑罪，赎宫。”《周礼。司刑》曰：“宫罪五百。”注：“宫者，丈夫则割其势，女子闭于宫中。”

3、 徒刑。秦简中徒刑种类比较全，有城旦舂、鬼薪白粲、隶臣妾、司寇、候等等。一是城旦舂。《汉旧仪》曰：“凡有罪，男髡钳为城旦，城旦者，治城也；女为舂，舂者，治米也。”二是鬼薪白粲。《法律答问》曰：“何罪当刑为鬼薪？当耐为鬼薪未断，以当刑隶臣及完城旦诬告人，是谓当刑鬼薪。”《秦律十八种》曰：“……白粲操士攻（功），参食之；不操攻（功），以律食之。”《汉旧仪》解释说：“鬼薪者，男当为祠祀鬼神伐山之蒸薪也；女为白粲者，以为祠祀择米也。”秦时鬼薪白粲这种刑徒不止伐薪择米，更多的是服劳役戍役。三是隶臣妾。《法律答问》曰：“捕赀罪，即端以剑及兵刃刺杀之，何论？杀之，完为城旦；伤之，耐为隶臣。”《汉书。刑法志》曰：“男子为隶臣，女子为隶妾。” 在秦朝臣妾的身份是奴隶，男性叫做臣，女性叫做妾。在秦简中，凡所见“臣妾”都是私家的，是私人所有的奴隶。与之相对应的是“隶臣妾”，属于官府的奴隶。隶臣妾的来源是多种多样的，有由战俘而来的，有用钱买来的，如《告臣》爰书中就有私家卖奴隶给官府的例证；有奴隶的子女，如《法律问答》中某隶臣之妻因为不承认隶臣子而受到“完为隶妾”的处分便是例证；当然也有由犯罪及其家属被籍没而来的。四是司寇。《秦律十八种》曰：“司寇勿以为仆养、守官府及除有为也，有上令除之，必复请之。”《法律答问》曰：“司寇盗百一十钱，先自告，何论？当耐为隶臣，或曰赀二甲。”《后汉书》注曰：“司寇，刑名也。”卫宏曰：“司寇，男守备，女如作司寇。”《秦律十八种。司空律》规定：“毋令居赀赎责（债）将城旦舂。城旦司寇不足以将，令隶臣妾将。居赀赎责（债）当与城旦舂作者，及城旦傅坚、城旦舂当将司者，二十人，城旦司寇一人将。司寇不够，免城旦劳三岁以上者，以为城旦司寇。”这这段话的意思是：不要让因欠赀罚和赎刑债务而居作服劳役的人监率城旦舂，当城旦司寇人数不足以监率的时候，可以让隶臣妾监率。以劳役抵偿赀、赎债务的人应作城旦劳役的，或城旦傅坚和城旦舂应加以监管的，每二十人由城旦司寇一人监率。如若司寇人数不够，可以把已服刑三年以上的劳役的城旦减刑为城旦司寇。司寇本身也是犯人，是监管犯人的犯人，但司寇比他监管的犯人要自由些、劳动强度小些。五是候。《秦律杂抄》曰：“当除弟子籍不得，置任不审，皆耐为侯（候）。”“以当耐为侯罪诬人，何论？当耐为司寇。”候与司寇皆为备守、监管，只是两者分工不同，候之刑罚比司寇略轻。

各类徒刑的具体刑期约为：城旦舂五——六年；鬼薪白粲四年；隶臣妾三年，司寇二年，候一年。

4、 笞刑。笞刑，实际也是一种肉刑，但处罚较轻。《秦律十八种》曰：“城旦舂毁折瓦器、铁器、木器，为大车折輮，辄治（笞）之。”《秦律杂抄》曰：“城旦为工者殿，治（笞）人百。大车殿，赀司空啬夫一盾，徒治（笞）五十。”笞，荆扑，相当于鞭打，亦耻之。

5、 髡刑和耐刑、完刑。《法律答问》曰：“擅杀、刑、髡其后子，谳之。”“当耐为隶臣，以司寇诬人，何论？当耐为隶臣，又系城旦六岁。”髡，剃头发；耐，剃鬓角（亦称完）。

6、 迁刑。《秦律杂抄》曰：“故大夫斩首者，迁。”“吏自佐史以上负从马，守书私卒令市取钱焉，皆迁。”迁，放逐、贬谪。在秦国规定判处迁刑的，不一定是很重的罪。

7、 赀刑。《秦律杂抄》规定：“军新论攻城。城陷，尚有栖未到战所，告曰‘战围以折亡’，假者耐；敦长、什伍智弗告，赀一甲；伍二甲。”《效律》规定：“公器不久刻者，官啬夫赀一盾。” 《除吏律》载：“除士吏、发弩啬夫不如律，及发弩射不中，尉赀二甲。发弩啬夫不中，赀二甲，免，啬夫任之。”《说文》解释说：“赀，小罚以财自赎也。”在秦律中，赀这种刑罚比较普遍，有赀甲、赀盾、赀徭、赀戍。

8、 赎刑。《法律答问》曰：“甲谋遣乙盗，一日，乙且往盗，未到，得，皆赎黥。”《说文》说：“赎，贸也……质也，以财拔罪也。”《朱熹》说：“赎刑，使之入金而免其罪。”从秦简看，不是所有的犯罪都可以用金钱赎免的，只有依法宣判为赎刑的，或具有一定身份的人犯了罪，才可以用金钱赎免。

9、 废刑。《秦律杂抄》曰：“不当禀军中而禀者，皆赀二甲，法（废）。”“禀卒兵，不完善（缮），丞、库啬夫、吏赀二甲，法（废）。”废，即废除、取消其职务或身份。废作为刑罚之一，它只适用于封建官吏、担任一定公职的人和王室成员等有爵的人。废与免有区别，被免者，可被重新起用；被废者，则永不叙用。如《秦律杂抄》云：“任废官为吏，赀二甲。”

10、 谇刑。《秦律十八种》曰：“狱中发征，乏弗行，赀二甲；失期三日到五日，谇。”《效律》曰：“数而赢不备，直（值）百一十钱到二百二十钱，谇官啬夫。”《法律答问》曰：“甲贼伤人，吏论以为斗伤人，吏当论不当？当谇。”又“廷行事鼠穴三以上，赀一盾，二以下谇。”谇，《说文》解释为“责让也”，也就是申斥责骂。这是秦国对犯赀罪以下的官吏的一种惩治，它相当于现代一些国家刑法中规定的“训诫”。这种刑罚，乍看起来不见得比赀甲赀盾重，只不过是挨了一顿骂而已，其实不然。因为它是一种刑罚，一旦被谇，便受到了刑事处分，便有了“前科”，如再犯罪就要受到加重惩罚。秦律《封诊式》的许多“爰书”中，都标明“无它坐罪”，就是回答被告人过去是否犯过罪，是否有“前科”。由此看来，秦对罪犯有无“前科”是很注意的。

11、连坐刑。《秦律杂抄》曰：“百姓不当老，至老时不用请，敢为诈伪者，赀二甲；典老弗告，各赀一甲；伍人户一盾，皆迁之。”连坐，又称缘坐，指本人无罪因他人犯罪受牵连而入罪。秦律规定同居连坐、什伍连坐、上下级连坐、保举人与被保举人连坐等等。张晏曰：“秦法，一人犯罪举家及邻伍坐之。”应劭曰：“秦法，一人有罪，并坐其家室。”《史记。蔡泽列传》曰：“秦之法，任人而所任不善者，各以其罪罪之。”根据《法律答问》规定，在官府中任职的官吏和有大夫以上爵位的人，伍人犯了罪不连坐；知道别人犯罪，只要先告官，即使夫妻也不连坐；奴隶犯罪不连坐主人。

12、收刑。《法律答问》曰：“夫盗千钱，妻所匿三百，何以论妻？妻智（知）夫盗而匿之，当以三百论为盗；不智为收。”“隶臣将城旦，亡之，完为城旦，收其外妻、子。”司马贞说：“收录其妻子，没为官奴婢。”

13、谪戍刑。《史记●陈涉世家》记载：二世元年七月，发闾左适戍渔阳九百人，屯大泽乡。陈胜、吴广皆次当行，为屯长。会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。陈胜、吴广乃谋曰：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？” 秦朝没有服徭戍“失期，法皆斩”的规定，此为陈胜、吴广率戍卒起义的借口。谪戍不同于赀戍，赀戍只是罚戍边，随罚期长短而定戍期，而谪戍一般则是终身戍边制。秦律把逃避徭役与服役不足区分为“逋事”和“乏徭”两种情况。《法律问答》云：“何谓‘逋事’及‘乏徭’？律所谓者，当徭，吏、典已令之，即亡弗会，为‘逋事’；已阅及屯车食若行到徭所乃亡，皆为‘乏徭’。”秦朝为了防止服役者逃亡，专门制定了《捕亡律》，又有奖励捕亡者的种种措施，而被捕到的逃亡者一律以充谪戍，几乎终老屯戍。汉承秦制，汉代有“七科谪”：“吏有罪一、亡命二、赘婿三、贾人四、故有市籍五、父母有市籍六、大父母有市籍七，凡七科也。”谪戍之制即“郡国中都有死罪系囚”“天下系囚”“天子死罪”减一等以戍边之制。可见，陈胜等戍卒是因“严重犯罪”而被谪戍，而谪戍一般又是终生戍边，戍边也须从事繁重的劳动，故陈胜等在绝望中选择了造反。

秦国刑罚规定，多数古已有之，有其历史必然性。如连坐刑，夏启在《甘誓》中曾宣布：“弗用令戮于社，予则孥戮汝。”成汤在讨伐夏桀的誓言中也有：“尔不从誓言，予则孥戮汝，罔有攸赦。”《周礼。秋官司寇。序官》有“罪吏”，贾疏云：“古者身有大罪，身既从戮，男女缘坐，男子入于罪隶，女子入于舂藁。”郑玄解释说：“大罪不止其身，又孥戮其子孙。”再如赎刑，《尚书。吕刑》：“墨辟疑赦，其罚百锾，阅实其罪；劓辟疑赦，其罚惟倍，阅实其罪；非辟疑赦，其罚倍差，阅实其罪；宫辟疑赦，其罚六百锾，阅实其罪；大辟疑赦，其罚千锾，阅实其罪。”这里记载的是西周穆王时期的制度。管子为增加齐国甲兵，实行“轻过而移甲兵”，“制重罪赎以犀甲一戟，轻罪赎以鞼盾一戟，小罪谪以金分，宥閒罪。”又如徒刑，《周礼。秋官》曰：“司圜掌收教罢民。凡害人者，弗使冠饰，而加明刑焉。任之以事而教之，能改者，上罪三年而舍，中罪二年而舍，下罪一年而舍。其不能改而出圜土者杀。”犯人要被罚作苦役，能改过的，按他们的罪行，居作一年、二年、三年之后释放，不能改过又逃亡的，杀掉。

从《法律问答》《秦律杂抄》中可以看出，与历史相比，秦立法的原则与精神体现出相当的合理性与宽刑主义。有人从史料中统计出秦仅刑罚就有27种，如劳役刑有隶臣妾、城旦舂、鬼薪白粲、司寇、侯等，肉刑有黥、劓、斩左趾斩右趾、宫等，死刑有参夷之诛、凿颠、抽胁、镬烹、腰斩、枭首、囊扑、磔、戮、坑、弃市、定杀等，而睡虎地简中记载的刑罚种类，远比夏、殷、周文明。对此专门做过研究的陈抗生说，云梦秦简中记载的死刑案例仅5起，判处死刑的行为有“誉敌而恐众”者、唆使少年人犯罪、亲兄妹私通等几例。其他多半是“赀罪”，也就是一种经济惩罚，“赀”的东西一般分四类，赀甲、赀盾、赀钱和赀徭役。甲、盾都是保证国家战争时武器之用，徭役保证大量的劳动力，可见秦朝的法律惩戒，最终都会以保证充足的生产力为前提。对囚犯的惩处，“也多以不使囚犯丧失劳动力为标准”。比如从用刑的种类来看，赀：罚款，通常以甲、盾的价值来计量，或用罚劳作、罚戍边来冲替。偷采人桑叶不值一钱，“赀徭三旬”，是用30天的强迫劳动来充罚。交不出钱者，还有用“赀戍”，即以限期守边来充罚。赎：用出钱的办法来赎已判之刑。也可以用服劳役、守边来折算。耐：又称“完”，剃去胡须、鬓毛以羞辱之，但保存头发。髡：剃光头发，重于耐刑。黥：墨刑，额上刺墨痕。笞：鞭打责辱。

夏、殷、周法律比秦代法律严酷。夏刑大辟二百，膑刑三百，宫辟五百，劓、墨各千。商朝在夏刑的基础上有所损益，其法律之严酷，在商纣王时可见一斑。都说周朝是礼乐文明，但仅从禁酒令看，法律也有严酷的一面。对于“群饮”者，“尽执拘以于周，予其杀”；对殷民“湎于酒”者，先教育，若仍不遵从教令，也一样杀掉。而且，在“礼崩乐坏”之前，统治阶级秉持“礼不下庶人，刑不上大夫”的礼治原则，成文法律藏于官府，由少数贵族官员掌握，并不向百姓公开，百姓犯了罪，由贵族担任的司法官员审理裁决，实际上如何处罚由贵族说了算，法律成了贵族的专利。秦始皇时，随着法制的逐步确立，对夏商周易肉刑为中心的刑罚制度，做了一定改革。增加了一些身体刑，大量使用流刑，逐步以髡刑赎刑代替肉刑，建立了生命刑、肉刑、自由刑、身体刑、财产刑相结合的庞杂的刑罚体系。

现代人看秦法，无疑很严苛甚至严酷，但放在特定的历史条件下审视秦法，秦法在很多方面却是一种历史的进步。比如，不杀战俘，罚作奴隶，强迫他们服劳役。正如恩格斯在谈到奴隶制形成的时候曾经说：“（奴隶制）甚至对奴隶来说，这也是一种进步，因为成为大批奴隶来源的战俘以前都被杀掉，而在更早的时候甚至被吃掉，现在至少能保全生命了。”