清朝是从东北的后金政权发展而来，而后金又是从建州女真部落发展而来，建州女真部落首领努尔哈赤在明末统一女真各部，割据辽东，建立后金政权，以为清政权的前身。努尔哈赤在宁远城下受伤病死后，皇太极登基，迅速稳定政权，后称皇帝，定国号“大清”，清朝由此而来，但是此时的大清仅仅是东北局部地区的割据政权。

　　经过多年的苦心经营，同时明朝廷内部党争不断，皇太极终于有了逐鹿中原的能力，但是1641年皇太极猝死于盛京后宫。当时清廷内部由于没有储君，又没有遗命，各方势力粉墨登场。清廷面临着分裂内斗的危险，但是最终在各方势力相互妥协下由皇九子福临继承皇位，由多尔衮和济尔哈朗共同辅政。

　　1644年，李自成攻破北京城，崇祯帝自缢于煤山。其实李自成围城前，有大臣建议太子去南京，不多崇祯帝性格多疑，担心成为唐玄宗的下场，导致崇祯帝以及三个皇子都没有逃出北京城。明廷由于皇帝嫡系子弟都没有了，所以许多藩王都有继位的资格，并且由于文人党争的政治环境，导致三王内讧，另外还有农民义军也在多地割据称王。在这时期清廷的掌门人摄政王多尔衮，高举为崇祯复仇的情况下，出关攻打李自成，迅速打败李自成，入主北京。

　　顺治是第一位入主北京的清朝皇帝，入主北京后，祭告天地祖宗，同时柳条边封锁东北，以东北是龙兴之地为名，不许汉人进入，其实主要是想再关外给自己留下一条退路，一旦关内失势，清廷可以出关自保。

　　入关后，多尔衮迅速平定中原各方势力，稳定政权。期间曾因剃发易服在中原大地引发多次反抗斗争，清廷一方面放宽政策，但是一旦反抗形势变小的时候，剃发令就又开始了。由于汉民的抗拒，清廷在多地进行了血腥屠杀，有扬州十日、嘉定三屠等等。

　　在康熙朝，曾经因为削藩令引发三藩之乱，天下响应，由于八旗入关后生活奢靡，战力迅速下降，清廷内部就出现了退出山海关的声音。但是由于吴三桂的军事失误，以及反清势力各自为政，同时康熙决策英明，最终平定三藩之乱。康熙朝收复台湾，基本平定中原。

　　在康熙朝，在九王夺嫡中胜出的皇四子继位，改元雍正，虽然在位时间较短，但是一系列社会改革对康乾盛世具有关键性作用。雍正朝之后是乾隆朝，乾隆朝达到了封建社会的顶峰，出现了康乾盛世。通过继续前朝的军事战争，基本奠定了中国的领土格局。但是乾隆帝好大喜功，多项工程劳民伤财，后期清廷已经开始走下坡路。

　　嘉庆继位后，农民起义不断，内乱频仍、外患渐逼。在道光朝，由于西方输入鸦片，最终引发鸦片战争。同时道光帝虽然勤于政务，但是才略有限，拒绝变革，内忧外患的局面并没有得到改观。

　　咸丰帝继位第二年发生太平天国起义以及捻军起义，但是由于八旗绿营不堪重用，咸丰果断启用曾国藩等汉臣组织团练平叛，更是放出平叛成功，无论满汉都可封王。在第二次鸦片战争中，作为皇帝，居然逃离北京，在此期间，洋人在北京烧杀抢掠，损坏各处宫殿，包括圆明园等，最终咸丰帝病逝于热河行宫。

　　咸丰死后，遗命同治继位，八大臣辅政，两宫太后各执一印，互相牵制。但是慈禧太后和慈安太后联合恭亲王发动政变，杀死八大臣，恭亲王为议政王，两宫太后垂帘听政。随后慈禧太后以奕訢不守礼仪之名，取消议政王名号，慈安太后暴毙，慈禧太后开始独掌大权。

　　同治朝平定了农民起义，兴办洋务，出现了一个政治稳定的时期，史称“同治中兴”。但是同治早年崩逝，没有子嗣，为了继续垂帘听政，慈禧太后，选择了四岁的光绪继位，光绪在甲午战争中极力主战，反对妥协，但终因朝廷腐败，最终失败。痛定思痛，他极力支持戊戌变法以图强，但是慈禧太后发动政变，幽禁光绪帝，变法失败。

　　由于西方殖民者的入侵，国内华洋冲突不断，终于爆发了“扶清灭洋”的义和团，慈禧太后支持义和团对外开战，引发八国联军进中国，慈禧太后和光绪西狩。

　　慈禧太后去世前，光绪帝驾崩，慈禧太后指定三岁的溥仪继位，光绪帝的皇后隆裕太后垂帘听政。三年后，武昌起义，清廷又考虑要不要逃往关外，但是关外虽然不是汉人的天下，却成了日本和沙俄的天下，最终隆裕太后接受清室优待条例，宣布光绪退位。至此清朝结束。

　　清朝入关以前在东北，1636年前国号金，史称后金。1644年顺治定都北京。三藩叛乱，康乾盛世，同治中兴，太平天国运动，辛亥革命。