这个问题问得不准确,其实诗歌比文字的历史要长得多。
古代文献中关于远古音乐的传说,有一类是以某某氏为名的古乐,如朱襄氏之乐、阴康氏之乐、葛天氏之乐、伊耆氏之乐等。其中葛天氏之乐是“三人操牛尾,投足以歌八阕”(《吕氏春秋》),即舞者拿着牛尾巴,边舞边唱。所唱的 8首歌中,有《遂草木》、《奋五谷》、《总禽兽之极》等,表现了人们盼望农牧业获得好收成的心愿,这些歌就是后人所说的诗歌。伊耆氏之乐所唱歌词“土反其宅,水归其壑,昆虫毋作,草木归其泽”(《礼记·郊特牲》)之类也是诗歌。
《吴越春秋》曰:越王欲谋复吴。范蠡进善射者陈音。音。楚人也。越王请音而问曰:孤闻子善射。道何所生。音曰:臣闻弩生于弓。弓生于弹。弹起于古之孝子。不忍见父母为禽兽所食。故作弹以守之。歌曰:“断竹续竹。飞土逐肉。”
鲁迅在《且介亭杂文》谈到诗歌起源时说得很清楚:“人类是在未有文字之前,就有了创作的,可惜没有人记下,也没有法子记下。我们的祖先的原始人,原是连话也不会说的,为了共同劳作,必须发表意见,才渐渐的练出复杂的声音来。假如那时大家抬木头,都觉得吃力了,却想不到发表。其中有一个叫道:‘杭育杭育’,那么这是创作。……倘若用什么记号留存了下来,这就是文学;他当然就是作家,也是文学家,是‘杭育杭育’派”鲁迅先生讲得很清楚,“人类是在未有文字之前,就有了创作的”。古希腊的《荷马史诗》相传是由古希腊盲诗人荷马创作的两部长篇史诗——《伊利亚特》和《奥德赛》的统称,是他根据民间流传的短歌综合编写而成。荷马史诗记载公元前11世纪到公元前9世纪的社会和迈锡尼文明。经过荷马的整理,至公元前八世纪和七世纪,逐渐定型成为一部宏大的战争传说,在公元前六世纪的时候才正式以文字的形式记录下来。到公元前三世纪和二世纪,又经亚里山大里亚学者编订,各部为24卷。由此可见,荷马史诗最早不是文字记载的,而是口耳相传,最后才有文字版的。
古埃及也是这样。在尼罗河两岸,原始公社制的解体,早于其他地方。在公元前4000年前后,这里就出现了一系列小的奴隶制国家,随后又合并成两个大的国家,即上埃及和下埃及。两国经过多年的战争,上埃及战胜了下埃及,建立了统一的奴隶制国家。这时就有了古埃及最早的文学作品。大约于公元前3300年发明了象形文字和用尼罗河两岸生长的纸草制成的纸草卷。这样,过去依靠口头传述的事情,现在有了文字记载。人类社会进入了有史时期。过去在民间流传的一些文学作品也得以保存下来。
像其他古文明一样,古代埃及文学中,诗歌也是最早产生的一种文学体裁。在古埃及墓地的石柱和墙壁上,在纸草卷以及宗教诗文集中,保存下了大量的诗歌作品。它们内容丰富,形式多样,有世俗诗、宗教诗、宗教哲理诗、赞美诗等。
在古埃及的世俗诗中产生得最早的是劳动歌谣,大约出现于公元前3000多年前,先在口头上传唱,后来被记录下来。如在埃及埃尔·开布的帕赫里墓壁上发现的《庄稼人的歌谣》、《打谷人的歌谣》和《搬谷人的歌谣》等。这类作品保存下来的不多,但却真实地反映了当时奴隶们的生活、生产劳动和思想情趣,是古代文学中的精华。此外,还有一些表现当时青年男女之间互相爱慕的纯真感情的爱情诗,也属于世俗诗之类。
世界文学史上,最早的文学作品都是先在口头流传,出现文字后再被记录下来的。而在各种文学门类中诗歌又是最早出现的,所以说在文字记载之前就有诗歌了。有人说世界各国都有诗史类的作品,只有中国没有。这是个错误的观念,中国不是没有诗史,而正是因为中国文字成熟得太早,很早就有了官方出版的诗歌总集,以至口耳相传的诗史无人重视了。但中国是个多民族的国家,很多少数民族的诗史流传至今。
藏族的《格萨尔王》包含370部史诗,达8000余万字,是世界上最长的英雄诗史。还有《玛纳斯》是新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州地方传统民间文学,整部史诗长达23万多行,共2000万字。《江格尔》是蒙古族卫拉特部英雄史诗,迄今国内外已经蒐集到的共有60多部,长达10万行左右,其实它的篇幅极长,实际上没有人知道它到底有多长。过去民间流传着一种说法:谁要将《江格尔》唱完,谁就会立刻死掉。据说没有一个人能把全部江格尔学会,也没有一个人能将江格尔全部唱完。据记载,能演唱70回江格尔的艺人就已经被称为“史诗的口袋”了。
2014年10月,习近平在文艺工作座谈会上的讲话中特别谈到:“从《格萨尔王传》、《玛纳斯》到《江格尔》史诗,从五四时期新文化运动、新中国成立到改革开放的今天,产生了灿若星辰的文艺大师,留下了浩如烟海的文艺精品,不仅为中华民族提供了丰厚滋养,而且为世界文明贡献了华彩篇章。”
习近平的讲话也是我们文化自信的表现,文字产生以前的文化也是中华文化的组成部分。
个人认为这种说法并不确实,至今为止被考古证实中国最早的文字是甲骨文,出土于殷墟,而甲骨文只能被称作象形文字的雏形,尚没有会音会意功用,只能用于简单的记载当时的一些事件,生态,实物等,而不具备诗歌必须的语境营造功能,更不能外延得以咏物,言志。众所周知,中国最早的诗歌是《诗经》,内容反射的多是周朝时期风土民情,而殷周两个时代相差了几百年。所以我认为诗歌出现一定早于周朝,但不可能与甲骨文同时出现,这里面有一个进化过程。