罗刹鬼是地狱中的第一恶鬼，许多佛教典籍都记载着罗刹鬼的故事，宣扬其凶恶可怖。

夜叉又常与罗刹相提并论，二者皆为冥界恶鬼。

“罗刹”也是古印度话，又译作“罗刹婆”“罗叉婆”等，意思是“暴恶”、“可畏”。原为印度神话中的恶魔，数量很大，最早见于古印度诗集《梨俱犬陀》。据说罗刹本是印度古代土著民族名称，雅利安人征服印度后，污蔑罗刹族人凶恶可怕，从而罗刹成了“可恶”的同义词。看来“罗刹”这一名称，也是民族侵略、种族压迫的产物，征服者咒骂被征服民族为“野蛮人”、“恶魔”，全球亦然。罗刹由部族民众演变为“恶鬼”以后，在《梨俱吹陀》中，被说成可以变成各种形象，如犬、秃驾、鸟等动物形，还可变成兄弟、妻子、丈夫等人形，为非作歹，残害众人。它们常以人肉、牛乳、马肉为食。罗刹后被佛教吸收，但其恶鬼本性并未改变。

慧琳《音义》卷二十五说：“罗刹，此云恶鬼也，食人血肉。或飞空、或地行，捷疾可畏也。”罗刹鬼所以可怕，首先在吃人和残忍，其次是具有人难以抗拒的特异功能。据说罗刹鬼有男女之分，男称罗刹婆或罗刹男，身体为黑色，赤发绿眼；女称罗刹私或罗刹女，相貌与男鬼截然不同，个个都是天姿国色。

一、铁城中的罗刹

比较而言，罗刹女比罗刹男更可怕，在吃人和残忍方面更著名。佛经记载罗刹女吃人的故事很多。《佛本行集经》卷四十九载：过去有五百商人，渡海经商，突遇风暴，将船吹到罗刹国。此国人全部是罗刹女，她们穿着华丽的衣裳，带着花冠花饰和各种珠宝，并香汤沐浴，以香涂身，打扮得珠光宝气、花枝招展。纷纷赶到岸边，迎接落难的商人。将商人引到罗刹城之后，温言软语，编出一套谎言，劝商人们与她们结为夫妇，恩爱白头到老。商人们经不住诱惑，则在罗刹城住下，真的乐不思蜀了。这座罗刹城美丽清洁，花香鸟语，有各种各样的亭台楼阁，宛若仙境。那些罗刹女告诉商人们，千万不要向城南方向去，那里是是非之地。

其中有一个商人生了疑心，夜晚趁罗刹女睡熟之后，独自起身出城，向罗刹女宣布为禁地的城南方走去。他沿着一条寸草不生的荒芜小路走了一程，忽听前方传来痛苦的呻吟声，像地狱里那般凄惨。他十分害怕，喘息了很久，才鼓起勇气继续前进。他循着声音，摸索着来到一座铁城边，爬上靠城墙的一株大合欢树向内看望，顿时毛骨慷然。铁城内污秽不堪，全无房舍，地上摆着几百具尸体，横七竖八，臭气冲天。有些尸体只剩下一半，明显是被撕咬吃掉的，还有些虽被吃掉半身，但还未断气的，四处残肢断臂惨不忍睹。血肉尸骨中，还坐着一些活人，因没有饮食，瘦得筋骨暴露，眼窝塌陷，像骼一样，他们饿急了，便互相撕咬，吃周围人的血肉。

在这些活而不死的人当中，有一人看见树上的商人，大喊救命，并告诉他，他们也是商人，在海上遭遇风暴，船只被毁，漂流到此地。上岸时也是五百人，被罗刹女引诱，与她们交女，生儿育女。过了一段时期，就被关到铁城里，已被吃一半，只有二百五十人还在垂死挣扎。由于那些罗刹女贪吃人肉，十分残忍，连自家生出的儿女也都被吃光了。

这铁城内的人非常善良，不但说出真相，而且自言已经无望得救，让商人回去告诉同伴，迅速逃命要紧。并且告知逃脱的方法：四月十五日，有一天马，名鸡尸马王，将来此食岸边的无糖自然梗米，天马有大神通，可带他们逃回家去。

商人回去后，于四月十五日将此事告知其他商人，众人都恐惧战栗。他们依言共同去求马王，凭借天马的神通，度过茫茫生死海，终于回到阎浮提洲。

二、美丽动人的罗刹

罗刹女之所以最可怕，就是因为他们除残忍阴毒，乃至可自食儿女之外，还有迷惑人的外貌和手段。这比直观的青面瘀牙更有危害性，更令人恐怖。

《出耀经》卷二十一《如来品》记载了一个罗刹女的故事。

前半篇与《佛本与行集经》所述大同小异，只是马王前来救助这些商人时，情况就不同了。经云，到了那天，马王在高山顶呼唤：谁想回阎浮提洲？声音远震，五百商人听见，全跑到马王那里求救。马王说，凡欲回家乡的人，必须心意坚定，毫不动摇，要是犹豫不决，他也就无能为力了。此时，那些罗刹女也赶来，并不使用强硬手段，而是怀抱着与商人们生出的儿女，宛转娇啼，诉说情意，温存挽留。那五百商人，除大智师子一人之外，全都心意动摇，不能割舍恩爱之情。最后，只有大智师子一人乘天马回乡，而其他的人都留在罗刹界，尽为谈食。

当大智师子回家后，与他配合的罗刹女竟拖儿拽女，飞渡重洋，也追到阎浮提洲来，她到了师子所在国度，故意步行前往，一路上逢人便哭诉师子负心，抛妻弃子。经过所有村落里的人，见罗刹女花容月貌，性格温柔，小儿女可怜又可爱，纷纷表示同情，无不指责大智师子乃负心汉。此事传扬开去，惊动了国王。于是国王传大智师子与罗刹女来王宫，对簿公堂。

罗刹女对国王哭诉说，她与师子结为夫妇，生儿育女，但师子竟另寻新欢，无情无义。并声称，如果师子抛弃她，至少应收留儿女，她自己还年轻，可另寻归宿。国王见她异常美貌动人，香艳妖媚，不禁心猿意马，把持不住。于是质问师子，为何翻脸无情？师子说：这女人并非是人，乃吃人的罗刹鬼。于是将他及五百商人的遭遇和亲眼所见铁城中的悲惨景象描述一番。

但是国王和大臣眼见罗刹女活生生站在面前，亭亭玉立，仪态万方，哪肯信她是吃人的恶鬼！全都认为师子所言纯属天方夜谭式的捏造，不禁义愤填膺。本来要将师子治罪，不过国王另有私心，对师子说，如你不要她，就留她在宫中，让我观察观察，再作决断。师子极力劝阻，说罗刹女如留在宫内，宫内必定遭殊。但国王哪里肯听，命人将师子赶了出去。

第二天，直到中午，宫门都未打开，大臣们在外等候，厅里面寂然无声。议论纷纷，都认为是国王新纳美人，意贪欢乐，所以春宵苦短日高起，从此君王不早朝。师子听到消息，赶来说宫中必定已然遭难，后说服大臣派人取来高梯，翻墙而入，才发现里面血肉狼籍，死人散骨遍布宫室内外，国王、娘妃、婶女和卫士都被恶鬼咬死吃掉。由于只剩下散骨和零星血肉，已无法分辨哪是国王的尸骸了，只好将所有的散骨合并埋葬。

后来，大臣们选师子为国王，派兵去罗刹国，杀尽恶鬼，报仇雪恨。

三、五百罗刹女

通过上面故事确知佛教中的罗刹女不少，有的经上还说，单单大罗刹女就有八大罗刹女、十大罗刹女、十二大罗刹女等，还有五百罗刹女之说。

据说锡兰岛上曾有一大铁城，五百罗刹女居住在铁城中。她们等商人路过此处时，便“变为美女，持香花奏音乐，出迎慰问，诱入铁城”，举行欢迎宴会之后，全部关入铁牢中，然后再慢慢“消受”他们。

有个大商人的儿子名叫僧伽罗，他与五百个商人经商路过这里，也被引诱进入铁城。这五百商人倒是没有立即被吃掉，反而与五百罗刹女分别配上对，还都生了一个儿子。可这些女人后来厌烦了五百商人，打算另换新口味，便准备将他们打入铁牢。僧伽罗预感不妙，偷偷至铁牢，由前一批吃剩下的商人口中探得了真相。

僧伽罗告之众商人，一齐潜逃。诸罗刹女觉察后，皆来追赶，赶上后以女色相诱，商人们禁不住诱惑，全和罗刹女们返回。唯独僧伽罗不为之所动，罗刹女王亲至其面前，“纵极媚惑，诱请令还”。僧伽罗把她驱赶走，并返回家乡。

不久，罗刹女王在国王面前告了僧伽罗一状，并以美色迷住了国王，被纳为妻。国王不听僧伽罗劝告，罗刹女王遂召五百女鬼，将国王及宫中所有的人吃个精光，然后溜之大吉，群臣见状大惊，商议后共推僧伽罗为国王。僧伽罗为彻底铲除妖擎，率兵攻打铁城，罗刹女们又施展妖媚惑众的诡计，僧伽罗王令士兵们“口诵神咒，身备武威”，把女鬼们打得死的死，逃的逃。于是毁掉铁城、铁牢，救出众商人，重新修建了城池，建立了国家，叫“僧伽罗国”（意为“狮子国”，即锡兰，今斯里兰卡）。

这位僧伽罗大商人，就是释迦牟尼的化身。

这是唐玄共《大唐西域记》中的故事，与《出耀经》中的情节颇为类似。

当然，罗刹女有许多著名者，如《西游记》中的牛魔王的妻子铁扇公主，就是个美丽的罗刹女。