从平公孙述到章帝晚期，差不多是半个世纪，五十年天下太平，汉帝国的子民不再遭逢战乱，一方面民间的元气在恢复，另一方面帝国的政治管理再次走向成熟，起码表面上是这样。章帝刘炟十九岁继位，做了十多年皇上，正是有感觉的时候，用“意气风发”来形容，应该不为过也。

汉章帝刘炟在今天看来，绝对是短命皇帝，古代医疗条件差，一场感冒就可能要人的命，虽贵为天子不能免也，要放在今天，可能就是吃盒药、输瓶水的事。所以我就在想，古人迷信，畏天命，忌讳多，做了很多今天看来匪夷所思的事情，我们有必要设身处地理解一下。

汉章帝刘炟

史家一般都认为，后汉政治到章帝是一个分水岭，光武帝、明帝、章帝三代，总体尚有良好的治理，往后则每况愈下。在此之后，后汉朝廷有一个鲜明的特色，就是“冲龄践祚”，继位者不是少年就是儿童，甚至是婴儿，全部是未成年人，而且好像除了汉献帝活了五十多以外，其他活得也都不长。

后汉从公元25年刘秀称帝起至公元220年曹丕代汉止，一共196年，其实真正对全国有效统治的时间掐头去尾后（平公孙述于公元36年，汉献帝从公元189年继位起，汉祚已移），也只有150多年。我粗略算了一下，这中间大概有四十多年，皇帝的宝座上都是不满18岁的未成年人。用现在媒体的滥腔讲，这也算得上“一道亮丽的风景线”了。

中国的皇帝专制制度，讲究的就是“一人在上”，但是这一个在上之人居然可以这么长时间是个孩子，这一方面说明了制度的缺失，另一方面又说明这个制度太牛了。

漫长的皇帝专制时代，有道明君没有几个，多的是昏君和暴君，此外，还有的就是“童工皇帝”。帝国的泥头车，司机座位上码着一个小屁孩，旁边的人七手八脚地驾驶着这辆车。

东汉中后期，出现十几个小皇帝，其中有五六位活到三十多岁，自然也培育不出成年的太子，这就是气数，没话可说。但是，其中有几位又不是在任皇帝的嫡亲儿子，是从宗室近支中挑选出来的，另立的新君都选儿童团，这就有猫腻了。

母后临朝

皇帝是孩子，母后临朝就是必然，母后临朝，没有制度的干预，外戚专权也是必然。前后两汉，防宗室不防外戚，从景帝削藩到明帝大兴楚王案，对宗室看得都挺紧。中间历经外戚王莽篡夺，但防范外戚的这根弦一直没有绷紧。

传统的史家采用倒推法，认为后汉的这些问题，第一责任人是光武皇帝刘秀，因为他不顾成法废立太子，章帝刘炟也有样学样，也废立太子，致使国家元气受损。从现实来说，刘秀更换太子，群臣莫敢争，那么后来外戚、甚至宦官擅立皇帝，没有人操心过问也是正常的了。仅有的一点成法都被刘秀被坏了，所以他要为后来的“这一道风景”负责。

宦官擅立

“立嫡者，家天下一定之法也。”（王夫之《读通鉴论》），中国的皇帝专制玩了两千年，但是我老纳闷帝位继续法而其简何其陋也？

期望周公（据说“立嫡长”是他的主意）完成一部像英日等国的现代的《皇位继承法》当然是不可能的，但是，我觉得即使有这么一部法律，我们的皇帝也不会认真执行。皇帝是最自私的，皇帝是把天下当做私产的，所以叫家天下，家天下“家”到什么程度？私到极处，兄弟、侄儿都是外人。虽然后来历史无数次教训证明“国赖长君”，但是，如果自己有儿子，哪怕再小，哪怕再傻，哪怕再不合适，都不会传给有能力的人，即使是自己的兄弟侄儿。政权稳定的时候是这样，到了政权风雨飘摇不立长君很可能要全体倾覆的时候，也还会做这样的选择。

皇帝专制是有相当的稳定性的，加上中国人世世代代都配合这种制度，一姓万世也不是没有可能。为什么天下经常嬗变，为什么会改朝换代？很大程度上就是因为不能保证皇帝是起码合格的，出一个不合格皇帝不奇怪，奇怪的是连续出N个不合格皇帝，不出好皇帝。

汉章帝对自己的死应该是没有思想准备，遣诏云“无起寝庙，一如先帝法制”，这多半不是临终的遗言，修建寝宫陵墓是皇帝一上台就要安排的事情。不论让英武的刘秀还是宽厚的刘炟为一百多年以后汉献帝刘协所受的痛苦和屈辱负责，都是一件让他们难以理解和绝对不能接受的事情。

刘肇

十岁的刘肇接任了，开始了后汉雇佣童工皇帝的历史。

东汉末期为什么会出现那么多的“娃娃皇帝”？

中国历史上的封建社会,皇帝以家天下实行统治,皇帝的“宝座”是世代承袭的。老皇帝死后,儿子只要是合乎封建礼法规定的“正统“继承者,都可以当新皇帝。至于他年纪大小、有无处理朝政的能力,则为次要。因此,在中国历史上出现了这样的怪现象,许多乳臭未干的娃娃被抱着登上皇帝的宝座。而“娃娃皇帝”在东汉时期尤为突出。

东汉章帝死后,年仅十岁的和帝即位。窦太后临朝摄政,其兄弟窦宪、窦景身居要职,掌握实权。在击破北匈奴后,窦宪任大将军,权势一天比一天大。他结党营私,图谋篡位。公元92年,汉和帝在身边太监力量的帮助下,诛灭了窦氏势力。和帝二十六岁时死去,邓太后为了长期把持政权,废和帝长子,立生下才一百多天的殇帝即位。

殇帝两岁夭折,她又迎立仅十三岁的安帝登基,自已继续掌握大权。在邓太后临朝时,外戚邓骘兄弟把持朝廷。邓太后一死,安帝就废逐了朝中邓氏外戚,但他起用皇后的哥哥阎显掌管枢要,又形成了新的外戚专权局面。公元125年,安帝死于巡游途中,被废的太子齐阴王登上皇位,是为顺帝。

顺帝死后,两岁的冲帝即位,梁太后临朝,大将军梁商、梁冀父子相继掌握政权,外戚势力达到了登峰造极的地步。冲帝死后,梁冀立八岁的质帝继承皇位,年幼的质帝只因说了他一句“跋扈将军”,就被毒死。质帝死后,朝中重臣请立为人严明、颇得众望的清河王刘蒜为皇帝。但梁冀和梁太后为了继续把握朝政,扶立十五岁的刘志为桓帝。梁冀的两个妹妹皇太后和皇后死后,桓帝在宦官的策划下,消灭了梁氏势力。

桓帝死后,窦太后临朝,立十二岁的刘宏为帝(灵帝),其父窦武任大将军辅政。不久窦武被宦官所杀,独霸朝政,宦官成了皇帝的衣食父母。东汉皇帝除前期外,几乎都是在幼年继位。这些“娃娃皇帝”虽有富贵之身,但身不由己,也只能是外戚宦官的傀儡而已。 

东汉为何继承皇位的都是小孩？皇帝死了难道就没有同辈兄弟继承？

纵观我国古代的朝代史，我们就会发现东汉末年是我国所有朝代中孺子婴（小孩儿）当皇帝最多的时期，这是为什么呢？我们都知道治理国家不是个简单的事情，靠五六岁，十几岁的小孩要把国家治理得井井有条简直是痴人说梦，更何况，东汉还有一位刚出生百日就当上皇帝的人，也就是说还没断奶就被抱上了皇位。

东汉之所以小孩子皇帝多主要有三点原因，第一点是因为当时东汉末年宦官当政，东汉与明朝是我国历史上阉宦之乱最甚的朝代，在《三国志》中便有十常侍之乱，所以并不是皇帝死得早，也并不是皇帝生养的晚，其实在朝廷中有年长的皇子，但是这些宦官知道，一旦这些懂世事的皇子继位，第一个遭殃的就是自己，所以他们一般都会唆使皇上立年轻的皇子即位。

第二点，外戚专权，当时立太子看的已经不是太子本人的才德与文武，而是娘家人的实力与地位，如果皇子的娘家人掌管着兵权，那就会天下归心，皇帝也不敢得罪这些权臣，即使有心仪的人选也只能憋在肚子里，因为一旦得罪了这些外戚，很有可能瞬时就会造成灭国之灾。

第三点，就是诸侯争霸，天下大乱，比如东汉末年本来一开始是刘辩当得皇帝，而董卓一句话就废掉了刘辩，立刘协为太子，还有曹操挟天子以令诸侯，天子在这些诸侯王看来，只是被利用的工具，所以他们在意的不是皇帝能不能治理得了天下，而是有没有利用价值，正是因为曹操有了皇帝，便能控制皇帝，用天子的命令让其他诸侯听命，当然，如果这个皇帝不听话，他们完全可以废了他甚或是杀了他。

所以从这三点便可看出不是皇帝不想选优质的继承人，而是没机会，没实力，不敢选的缘故啊。