西晋时期，有一年发生大灾荒，老百姓没有没有粮食吃，只有挖草根，吃树皮，因此许多人被饿死，遍地是饿殍。大臣将这个情况报告给晋惠帝司马衷后，司马衷惊讶地问：“他们没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？”

一个成语“何不食肉糜”，硬生生将司马衷钉死在历史的耻辱架上。

司马衷是西晋的第二个皇帝。西晋的开国皇帝叫司马炎，是司马衷的父亲。司马炎雄才大略，励精图治，厉行节俭，不但创建了汉朝以后的又一个大一统王朝西晋，还将国家治理得井井有条，开创了比较繁荣安定的“太康盛世”。

司马炎儿子众多，共生育了26人，其中有名有姓的就有18人。在这26人中，司马衷以平庸无能著称，比他贤明的皇子比比皆是。比如，司马衷的同母弟弟司马柬，从小就沉着聪明，胆识过人，器量宏大，受到司马炎的喜爱。然而，司马炎最终还是确定了年龄最长的嫡子司马衷（嫡长子司马轨早夭）为皇位继承人，而不是贤明的司马柬。

司马炎之所以要这样做，实际上是受古代嫡长子继承制度的影响。嫡长子继承制度起源于西周，这种制度最基本的原则就是：皇位（王位）、世袭爵位和财产必须由嫡长子继承。

所谓嫡长子，指的是嫡妻（正妻）所生育的长子。古代实行一妻多妾制度，皇帝（君王）除了嫡妻外，往往还有多名妾，即庶妻，她们所生育的儿子，被称为庶子。从地位和身份上来看，嫡妻地位高于庶妻，身份贵于庶妻，因而嫡长子的身份和地位，要比其余皇子（王子）高贵，被立为继承人，很符合逻辑。

在嫡长子继承制度下，哪怕嫡长子是一个痴呆的人，甚至是一个精神病人，只要活着，就享有最优先的继承权。

当然，在实际操作中，为了应对千变万化的情况，嫡长子继承制度又派生出两句话，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。

如果嫡子不止一个，那么就采取第一句话，“立嫡以长不以贤”，以活着的嫡长子为继承人。

从西周以后，历代王朝大体上均遵循了这一规则。前面所提及的司马炎传位司马衷，就是其中的一个例子。司马衷和司马柬都是嫡子，但就因为司马衷年长，因此被顺理成章地立为继承人。

其实，在司马炎立司马衷为太子后不久，大臣都看出了他的愚笨无知，觉得他不配当皇帝，但都不敢说出来。西晋重臣卫瓘曾经在一次宴会结束后，仗着酒意跪在司马炎的床前，抚摸着床，说：“此座可惜。”

言下之意是：这么好的宝座，竟然要轮到一个愚笨无知的人来坐了。

如果庶出的儿子，年龄比嫡出的儿子大，该怎么办呢？那就遵循第二句话，“立子以贵不以长”。

这就是说，即使庶子比嫡子早出生，只要嫡子还活着，那么庶子也没有继承大权。

清朝时期，乾隆皇帝共生育了17个皇子，后来继承皇位的永琰排行第十五，年龄很小。在永琰以上，还有许多年长的哥哥，如皇八子永璇、皇十一子永瑆，但他们母亲的身份是皇贵妃，而永琰母亲的身份是皇后（死后追封），因而永琰最终被确定为皇位继承人，是为嘉庆皇帝。

《春秋公羊传》对“立子以贵不以长”进行了解释：“隐长又贤，何以不宜立？立适以长不以贤，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。”

一言蔽之，“子以母贵，母以子贵。”

如果有人以“贤明”等为标准，破坏了“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的嫡长子继承制度，那么是会遭到非议的。

隋文帝杨坚一共有5个儿子，均为嫡子。最初，杨坚立嫡长子杨勇为皇太子。可后来，杨坚以杨勇“品德不修，骄奢淫逸”为由，废除了他的皇太子身份，改立嫡次子杨广为皇太子，让许多大臣感到不可思议，纷纷上奏，请求杨坚收回成命。

无独有偶，在唐朝时期，唐高祖李渊的嫡次子李世民，通过玄武门之变，杀掉了李渊的嫡长子李建成，获得了继承权。虽然李世民是历史上有名的明君，开创了“贞观之治”，但他获得继承权的方式，一直为世人诟病。

古代以“嫡出”“年长”为标准选择继承人，而非以“贤明”为标准，是一种非常务实的做法。毕竟，“嫡出”“年长”是两个客观、硬性的标准，可操作性很强，而“贤明”就是一种很主观的说法，在不同的人那里有不同的标准。以“嫡出”“年长”为标准选择继承，有利于皇位（王位）稳定地传承下去。

古代为什么立嫡长子，而不选择立贤明？

相信看过古装电视剧的人都知道，在古代都是嫡长子继承制，那么为什么在古代皇上为什么会选择让嫡长子继承皇位而不是令其他贤明的皇子做皇帝呢？

第1个原因是由于王者的私心，在古代和现代很多人都希望能够将自己的财富以及人脉地位，通过某种形式传给自己的下一代，给自己的下一代更好的生活。而作为皇帝，其实他也是个普通人，他也希望能够把自己的财富和地位，让自己的下一代继承。在古代，皇帝是一国之主，他的话便是圣旨，没人敢违背。这样的一种权利和地位皇帝当然希望能够传递给自己额孩子。

那么，为什么是嫡长子继承制呢？在古代，皇后一般都是朝中具有很大权力官员家的子女，这样可以加强中央集权，而立长子一般是选年龄大的的嫡皇子来继任皇位，因为年龄大的皇子，在继承皇位之后不会被大臣左右，而且年龄大的皇子见识更广，可以拥有有更广的人脉。

嫡长子继承制是在王位继承制中一种首选，它可以将王权神化，使封建观念深入人心，也可以防止不怀好意之人觊觎皇位，这在很大程度上减少了斗争。关于嫡长子的身份，嫡长子是由皇帝的正妻也就是皇后所生的孩子。嫡长子有两个关键的因素，一是嫡子，就是只能由皇后所生。第二是长，这个皇子还必须是皇后的长子，，这种嫡长子继承制不仅能够显示出皇帝的正妻皇后的地位，也可以防止那些皇帝的宠妾灭妻事件的发生，可以在一定程度下利于后宫的和睦，有利于减少因为争夺皇位的斗争。对于嫡长子来说，他们生下来的命运便是继承皇位。

为什么古代君王选择嫡长子为继承人，而非贤明的儿子呢？

西晋时期，有一年发生大灾荒，老百姓没有没有粮食吃，只有挖草根，吃树皮，因此许多人被饿死，遍地是饿殍。大臣将这个情况报告给晋惠帝司马衷后，司马衷惊讶地问："他们没有饭吃，为什么不吃肉粥呢？"

一个成语"何不食肉糜"，硬生生将司马衷钉死在历史的耻辱架上。

司马衷是西晋的第二个皇帝。西晋的开国皇帝叫司马炎，是司马衷的父亲。司马炎雄才大略，励精图治，厉行节俭，不但创建了汉朝以后的又一个大一统王朝西晋，还将国家治理得井井有条，开创了比较繁荣安定的"太康盛世"。

司马炎儿子众多，生育了26人，其中有名有姓的就有18人。在这26人中，司马衷以平庸无能著称，比他贤明的皇子比比皆是。比如，司马衷的同母弟弟司马柬，从小就沉着聪明，胆识过人，器量宏大，受到司马炎的喜爱。然而，司马炎最终还是确定了年龄最长的嫡子司马衷（嫡长子司马轨早夭）为皇位继承人，而不是贤明的司马柬。

司马炎之所以要这样做，实际上是受古代嫡长子继承制度的影响。嫡长子继承制度起源于西周，这种制度最基本的原则就是：皇位（王位）、世袭爵位和财产必须由嫡长子继承。

所谓嫡长子，指的是嫡妻（正妻）所生育的长子。古代实行一妻多妾制度，皇帝（君王）除了嫡妻外，往往还有多名妾，即庶妻，她们所生育的儿子，被称为庶子。从地位和身份上来看，嫡妻地位高于庶妻，身份贵于庶妻，因而嫡长子的身份和地位，要比其余皇子（王子）高贵，被立为继承人，很符合逻辑。

在嫡长子继承制度下，哪怕嫡长子是一个痴呆的人，甚至是一个精神病人，只要活着，就享有最优先的继承权。

当然，在实际操作中，为了应对千变万化的情况，嫡长子继承制度又派生出两句话，"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。

如果嫡子不止一个，那么就采取第一句话，"立嫡以长不以贤"，以活着的嫡长子为继承人。

从西周以后，历代王朝大体上均遵循了这一规则。前面所提及的司马炎传位司马衷，就是其中的一个例子。司马衷和司马柬都是嫡子，但就因为司马衷年长，因此被顺理成章地立为继承人。

其实，在司马炎立司马衷为太子后不久，大臣都看出了他的愚笨无知，觉得他不配当皇帝，但都不敢说出来。西晋重臣卫瓘曾经在一次宴会结束后，仗着酒意跪在司马炎的床前，抚摸着床，说："此座可惜。"

言下之意是：这么好的宝座，竟然要轮到一个愚笨无知的人来坐了。

如果庶出的儿子，年龄比嫡出的儿子大，该怎么办呢？那就遵循第二句话，"立子以贵不以长"。

这就是说，即使庶子比嫡子早出生，只要嫡子还活着，那么庶子也没有继承大权。

清朝时期，乾隆皇帝共生育了17个皇子，后来继承皇位的永琰排行第十五，年龄很小。在永琰以上，还有许多年长的哥哥，如皇八子永璇、皇十一子永瑆，但他们母亲的身份是皇贵妃，而永琰母亲的身份是皇后（死后追封），因而永琰最终被确定为皇位继承人，是为嘉庆皇帝。

《春秋公羊传》对"立子以贵不以长"进行了解释："隐长又贤，何以不宜立？立适以长不以贤，立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。"

一言蔽之，"子以母贵，母以子贵。"

如果有人以"贤明"等为标准，破坏了"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"的嫡长子继承制度，那么是会遭到非议的。

隋文帝杨坚一共有5个儿子，均为嫡子。最初，杨坚立嫡长子杨勇为皇太子。可后来，杨坚以杨勇"品德不修，骄奢淫逸"为由，废除了他的皇太子身份，改立嫡次子杨广为皇太子，让许多大臣感到不可思议，纷纷上奏，请求杨坚收回成命。

无独有偶，在唐朝时期，唐高祖李渊的嫡次子李世民，通过玄武门之变，杀掉了李渊的嫡长子李建成，获得了继承权。虽然李世民是历史上有名的明君，开创了"贞观之治"，但他获得继承权的方式，一直为世人诟病。

古代以"嫡出""年长"为标准选择继承人，而非以"贤明"为标准，是一种非常务实的做法。毕竟，"嫡出""年长"是两个客观、硬性的标准，可操作性很强，而"贤明"就是一种很主观的说法，在不同的人那里有不同的标准。以"嫡出""年长"为标准选择继承，有利于皇位（王位）稳定地传承下去。